「女子ゴルフ・ダイキン・オーキッド・レディース・第１日」（２日、琉球ＧＣ＝パー７２）

　２０２３年シーズンが開幕し、昨年１１月のプロテストに合格した地元・沖縄出身の荒川怜郁（れいか、２１）＝橋本総業ホールディングス＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り、首位と３打差の２位と好発進した。今季限りでの日本ツアーからの引退を表明したイ・ボミ（韓国）は２オーバーの４４位。前半の５連続を含む７バーディーを奪った渡辺彩香が６６で回り、６アンダーで単独首位。昨季女王の山下美夢有は２アンダーの６位につけた。

　最後も迷いのないスイングだった。最終１８番パー５の第２打、荒川が残り２４０ヤードを３番ウッドで振り抜いたボールはピン右７メートルへ。イーグルパットは外したがバーディーで終え、「１００点以上のゴルフができた」と振り返った。

　昨年１１月のプロテストに合格した新人。地元で迎えた開幕戦の初日は１番ホールの１組目でオナーを務めた。「ティーグラウンドにどう立っていいか分からなくて。違う人の名前を紹介されたらどうしようと。チョロするんじゃないかと」

　それでもアゲンストの第１打はドライバーをかっ飛ばし、無事にフェアウエーへ。「パンチが入って、カップに入っていなかったら危なかった」という６メートルのパットも決まり、バーディー発進した。

　その後は「アウトの後半からインの前半にかけて難しいコース。しっかり我慢しきれた」と、昨年１０位でベストアマに輝いた琉球ＧＣを攻略。連続バーディー締めにつなげた。

　現在も岐阜県の中部学院大に在学する女子大生プロ。地元に戻ったのは１０日前でクラブが冬仕様。開幕前日に急きょ、暖かい沖縄用の硬いシャフトにしたのが奏功した。「思い切って振れたのがよかった」と、フェアウエーを外したのは４ホールだけだった。

　パターも前日までは自分の２本がまったく入らなかったが、急きょテーラーメイドから提供されたスパイダー・トラスが「合った。すぐに使った」と活躍。デビュー戦ならではのドタバタはあったが、気持ちやプレーはブレなかった。

　プレーを見守った父・淳さんに幼い頃から助言されたのは「曲がってもいいから振り切れ」だけ。２月の合宿で指導を受けた中嶋常幸プロから１週間前に届いたショートメッセージには「ファンの人を大切に回りなさい」。それをこの日はどちらもやり切った。

　地元ファンの声援に応じようと「多方向にあいさつしないといけなくて。一方向じゃないんだ」と苦笑いした荒川だが、残り３日間へ「一つずついいスコアを目指して、いい順位になれば」。笹生、山下、西郷と同じ新世紀世代の新星が、いきなり旋風を巻き起こす。

　◆プロデビュー戦Ｖなら日本選手初　過去にプロとして臨んだツアー初戦で優勝したのは２０１０年にダイキン・オーキッド・レディースを制したアン・ソンジュ（韓国）だけ。日本選手最速はプロ転向２戦目にＮＥＣ軽井沢７２に勝った笹生優花で、荒川が今大会に勝てば初となる。

　◆荒川怜郁（あらかわ・れいか）２００１年６月１０日、沖縄県うるま市出身。５歳からゴルフを始めた。小学生時代は金管楽器のトロンボーン担当、中学ではテニス部、コザ高では陸上部にも所属。現在、中部学院大スポーツ健康科学部３年で、メンタルトレーニングや栄養学を勉強する。釣った魚をさばく動画を見るのが好きで、自分でも「いずれはやりたい」。２２年１１月の最終プロテストは１６位で通過。家族は父・淳さん（５２）、母・七重さん（５２）と弟。１６９センチ、６３キロ。