「女子ゴルフ・パナソニック・オープン・第２日」（３０日、浜野ＧＣ＝パー７２）

　９位から出た西郷真央（２０）＝島津製作所＝が５バーディー、１ボギーの６８でスコアを四つ伸ばし、通算６アンダーで首位と２打差の２位に浮上した。開幕戦のツアー初優勝から今季６戦３勝。首痛による２試合の欠場から復帰した今大会で４勝目を目指す。連日の６８で通算８アンダーに伸ばしたテレサ・ルー（台湾）が単独トップ。２戦連続Ｖがかかる高橋彩華と、初優勝を目指す仲宗根澄香が３打差３位につけた。

　また優勝のチャンスだ。１６番パー４、西郷がグリーン奥のエッジから１５メートルをパターでねじ込みこの日、５個目のバーディー。「風が強い中、前半で伸ばせたので、後半もいい流れで伸ばせた」と振り返った。

　初日に続きティーショットが「何個か想定範囲外に曲がった」というが、２打目以降の精度は抜群。前半の２バーディーは１メートル以内を沈めたもの。「旗の揺れ方と奥の木の揺れ方が真逆だったりして難しかったけど、セーフティーな方に打ってパーセーブを心がけた」。師匠の尾崎将司をもうならせるゴルフ頭脳をフル稼働した。

　ダイキン・オーキッドでの初優勝から早くも３勝。最近２週間は首を痛めて欠場し、１週間ほどはクラブも握れなかった。その間、男女ツアーの中継を見て「私も早くプレーしたい」と思うと同時に「学ぶものもあった」と自習にも努めた。

　特に先週、高橋の初優勝には「最後の難しい１８番で雨の中、狭い花道方向の、狙ったところに打ったのはすごい」。今週、本人にも直接「すごかったですね」と伝えたという。

　その高橋らとの優勝争い。「優勝を意識するよりは、いつも通り自分のプレーに集中して全力で頑張る」。７戦４勝はもう目の前だ。