「女子ゴルフ・ＴＯＴＯジャパンクラシック・最終日」（７日、瀬田ＧＣ北コース＝パー７２）

　単独首位から出た賞金ランキング２位の古江彩佳（２１）＝富士通＝が３バーディー、ノーボギーの６９で回り、通算１６アンダーで逃げ切った。２週ぶり今季６勝目、ツアー通算７勝目を飾った。賞金ランキング１位の稲見萌寧は３打差の２位で、古江とは約３９７万円差に縮まった。９アンダーの３位に西郷真央、さらに１打差の４位に上田桃子、大里桃子、青木瀬令奈が入った。前週優勝の渋野日向子は７アンダーの７位、賞金ランキング３位の小祝さくらは６アンダーの１０位だった。

　盤石の強さが光った。“秋女”の古江がやっぱり勝った。最終１８番、短いウイニングパットを決めるとガッツポーズはなく、四方に会釈を繰り返しながら喜びをかみしめた。「関西で優勝できたのは本当にうれしい。ジュニアの頃に見に来たコースで優勝できたのもうれしい」と笑顔がはじけた。

　賞金女王を争う稲見と２打差でスタートしたが、２日連続ノーボギーと隙のないゴルフを展開。最終的に３打差に広げ、“直接対決”を制した。前日６４％だったフェアウエーキープ率は２日目と同じ１００％。「フェアウエーに置かないと私のゴルフは始まらない。そこが一つの目標で、１ホール１ホールできた」。ラウンド中はリラックスして笑顔も見られたが、各ホールのティーショットでは集中力を発揮した。

　パーオン率も前日の７８％から８９％に上昇。無理にピンを狙わず、上りのパットを残すことを心掛けて安全に攻めた。ほとんどが１メートル弱とストレスのないパーパットでスコアを落とすことはなかった。

　７月に海外メジャーのエビアン選手権に出場し、４位と大健闘。最終日同組のミンジ・リー（豪州）がパーセーブを重ねながら、勝負どころでバーディーを決めて優勝した。「カッコいいなと思った。パーセーブが本当に大事だと思わせてくれた」と自身のゴルフにも反映させるようになった。

　直近４戦３勝と秋は無類の強さを誇る。賞金ランキング１位の稲見と９月時点で最大約７２４８万円あった差は約３９７万円まで肉薄。「差がついている時はもう無理かなと思ったけど、ここまで来られたのはうれしい。これで満足しないように自分のベストを尽くしたい」と表情を引き締めた。

　今季残り３試合は前年成績が優勝、優勝、２位と得意コースが待っている。「いいイメージはある。頑張っていきたい」。賞金女王争いは事実上、稲見とのマッチレースの様相を呈してきた。東京五輪代表切符は譲ったが、秋に強い古江がリベンジを果たす勢いだ。