「男子ゴルフ・関西オープン・第３日」（２４日、有馬ロイヤルＧＣ＝パー７１）

　小田孔明（４２）＝フリー＝が１イーグル、５バーディーの６４で回り、通算９アンダーの５位に急浮上した。大会直前には熱発し、コロナ感染も疑われたが陰性で出場可能に。そこから７年ぶり優勝が狙える位置に来た。トップには通算１２アンダーで上井邦裕、星野陸也、Ｃ・キムが並び１打差に谷口徹。石川遼は通算イーブンの５５位、弟でアマチュアの航は同２アンダーの４２位となった。

　これ以上ない無欲が、ビッグスコアを呼んだ。小田が難しいパットを次々ねじ込んでの６４だ。出だし１０番パー５はピンまで１８ヤードのラフからチップインイーグル。これで波に乗った。

　そこからパーでしのぎつつ、１８番では１３メートルのスライスラインをねじ込むバーディー。折り返しての２番は右から傾斜のきつい５メートルのフックラインをジャストタッチでカップイン。「パットに救われた」と振り返った。

　これほどの好プレーにも、自分のこと以上に喜ぶのがアマチュアの山下勝将、植田晃大の予選突破だ。というのも、２０日の火曜日に２人と練習ラウンドを行った直後、３８度の熱発があったのだ。

　前週、金庚泰がコロナ陽性となったこともあり、即座に日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）に連絡を取りＰＣＲ検査を受けた。その影響で山下、植田が２１日のコース入りを禁じられる事態となった。

　熱発から丸一日、ホテルの部屋で待機していた小田は「本当に怖かった。自分がどうなるかより、僕のせいで試合に影響があったり、若い子の機会を奪ったり」と大いに気をもんだ。

　検査結果は陰性で、予定通り出場が可能に。「（火曜日は）『終わった』と思いましたよ。だから出られただけで十分だし、それよりも山下君と植田君が予選を通ってくれてよかった」と話した。

　出場できるだけでありがたい試合が、７年ぶり９勝目に手の届く位置まできた。２０１４年大会の覇者は「兵庫の試合は得意」と、“いろんな意味で大逆転Ｖ”に少し、色気も出てきた。