「女子ゴルフ・ダイキン・オーキッド・レディース・第１日」（４日、琉球ＧＣ＝パー７２）

　２０２０－２０２１年シーズンの後半戦がコロナ渦の中、初の有観客で“開幕”した。“レジェンド”尾崎将司（７４）のまな弟子で、２１世紀生まれの西郷真央（１９）＝大東建託＝が１イーグル、７バーディー、１ボギーの８アンダー６４で首位発進。地元沖縄出身の新垣比菜、宮里美香と高橋彩華、山路晶、菊地絵理香、田辺ひかりが５アンダー６７で２位に並んだ。

　気持ちよくスコアを伸ばした。西郷が２０２１年の“開幕戦”でいきなりの大爆発。８アンダー６４は昨年のプロデビュー以後のベストスコアで「初日なので楽しんでプレーすることを心掛けましたが、結果的にスコアが伸びてくれてよかった」と喜んだ。

　ショットとパットがうまくかみ合った。４・５メートルの下りフックラインを沈めた２番からどとうの４連続バーディー。４９２ヤードの最終１８番はピンまで残り２２０ヤードの第２打を５番ウッドで２オンに成功し、奥から６メートルのパットを沈めてプロ初イーグルも奪取した。

　“レジェンド”尾崎将のまな弟子。昨年最終戦後にシーズン終了の報告をした時には「何が足りないのかしっかり考えるように」との言葉をもらい、オフは「自分に足りない」と判断したショートゲームの精度アップに取り組んだ。並行してチューブを使ったトレーニングで体を鍛え、ドライバーの飛距離増にも挑戦した。

　「おかげで飛距離は芯に当たれば２０ヤード、平均でも１０ヤード伸びました。アプローチは今日も３番で１０ヤードをチップインできたように、手応えを感じています」

　プロになってから有観客の試合は初めての経験。「『ナイスバーディー』と言ってくださったり、拍手もいただき、楽しくゴルフができた。（あと３日）気を引き締めて頑張ろうと思いました」。同じくジャンボの弟子の原英、笹生は既に優勝を果たしている。「自分は自分だけど、早めに『優勝できました』という報告をジャンボさんにできれば…」。滑り出しは順調だ。