昨年の女子ゴルフ界は２０００年度生まれのプラチナ世代が躍進した年だった。西村優菜（２０）＝フリー＝が樋口久子・三菱電機レディース（１０月３０日～１１月１日、埼玉・武蔵丘ＧＣ＝パー７２）でツアー初優勝を果たし、同世代で先に優勝を経験していた古江彩佳に続いた。

　優勝は鮮やかな大逆転で飾った。３位から出た西村は８バーディー、１ボギーの６５と大爆発。通算１１アンダーでホールアウトし、スタート時の首位・勝みなみとの６打差をひっくり返した。

　最終１８番は１メートルのウイニングパットをど真ん中から沈め、右の拳に何度も力を込めた。「優勝はすごい早かったなという感じがします。今日は強い気持ちでプレーできた。自分でも成長したなと思います。優勝は母（枝里子さん）にささげたい」。色白のほおをうれし涙が流れた。

　圧巻のプレーだった。前半で２つスコアを伸ばし、１４番のバーディーで勝との差が２打に縮まると、この時点で優勝を意識したという。「最初はトップ３が目標でしたが、１４番から優勝を目指して頑張ろうと思った」。いわゆる“ゾーン”に入ったのか、１５、１６番と３連続バーディーを奪い、この勢いのままＶゴールに飛び込んだ。

　優勝の原動力は９月の日本女子プロゴルフ選手権で味わった悔しさだった。この試合は３日目単独首位に立ちながら最終日に７６と崩れ７位に終わった。「あの時は守りに入ってしまった。だから今日は攻めのマネジメントをしました」。アマチュア時代はナショナルチームに所属し、ガレス・ジョーンズコーチからコースマネジメントの大切さを徹底的にたたき込まれているだけに、攻守の切り替えは難しくなかったのだろう。

　００年度に生まれたプラチナ世代の中心選手だが、同期の古江は１９年の富士通レディースでアマチュア優勝を果たし、昨年もデサント東海クラシックで既にツアー２勝目をマーク（その後に伊藤園レディース、大王製紙エリエールでも優勝）していた。「どちらの優勝も間近で見ていたので、本当にいい刺激になった。私も優勝とか上位で争いたいと思いました」。好敵手に追いつけ追い越せの気持ちが、初優勝のもうひとつの原動力だった。

　ルーキーイヤーに鮮やかな初優勝を果たし、昨年最終戦のＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯も堂々の３位。賞金ランクは獲得賞金４７９６万４０００円で７位につけている。

　ちなみに昨年の部門別成績ではフェアウエーキープ率９位（７４・６５４４％）、パーオン率１６位（７１・７０５４％）、平均パット数４位（１・７６７６）、パーセーブ率１９位（８５・４００５％）そして平均ストローク８位（７１・０９１７）。ショット、パット、アプローチのすべてで精度が高く、安定感抜群のプレーを支えているのが分かる。

　「これからもうまくいくことも、うまくいかないこともあると思う。日々勉強と思って成長していきたい」。三菱電機優勝後にはこう決意を述べている。今年のさらなる飛躍に期待したい。