「女子ゴルフ・日本女子オープン・第３日」（３日、ザ・クラシックＧＣ＝パー７２）

　首位と３打差の２位からスタートした原英莉花（２１）＝日本通運＝が７バーディー、１ボギーの６６と大きくスコアを伸ばし、通算１２アンダーの首位で最終日を迎える。トップスタートの小祝さくら（２２）＝ニトリ＝は３バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７３、通算８アンダーの２位に後退。さらに３打差で吉本ここね、上田桃子らが続いた。

　国内ナンバーワンゴルファーを決める最終日、最終組はクールビューティー・原と、癒やし系美人・小祝という黄金世代同士の一騎打ち。ここに、誰が割って入るか。激アツの一日となる。

　ムービングサタデー、大きく前にムーブしたのが原だった。キリッと真正面を見据えてスタートすると、１番でいきなり６メートルを沈めて波に乗る。

　この日のスタート前、自身に言い聞かせたのは「攻めすぎてミスにならないよう見極めながら、でも攻める気持ちを忘れないこと」。

　前半は３番４メートル、６番８メートル、８番３メートル、そして９番は右から１２メートルの下りのラインを読み切って、これでもかとバーディーパットを決め続けた。

　ハーフターン後、一時は「流れがよくなかった」と５ホール、パーが続いたが１５番パー５の３打目、ここでスタート前の誓いと、プレーがかみ合う。３打目、残り１３２ヤード。ベタピンを狙いたい気持ちを抑えて「下でもいいや」と手前８メートルにパーオン。これをしっかりと沈めて通算１２アンダーまで伸ばした。

　攻めすぎず、しかし気持ちは前へ、が実を結んだバーディーだ。

　それを支えたのが、パッティングとアイアンだ。前週、空き時間を利用して自身のパッティングデータを計測。バックスピンが入ることが分かり、順回転するよう修正して、この日の前半１０パットという好調につなげた。

　さらにアイアンは、やはり前週、師匠・尾崎将司にもらったシャフトを装着したものに替えて、この大会に臨んだ。

　こうした道具、技術に加え、最高の後押しはやはり師匠のひと言だ。前週の練習中「自信なさそうにしてたら『お前、来週オープンじゃないかよ！』とカツを入れられました」と言う。

　「この大会の大切さを再確認できて、また気持ちが入りました」と原。心技体、すべてそろって「本当にプレーが楽しい」。終始“キリッ”は崩さずとも「心は笑ってる」という原が、メジャー初戴冠に突き進む。