「女子ゴルフ・アース・モンダミンカップ」（２５日開幕、カメリアヒルズＣＣ＝パー７２）

　新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止が続いていた女子ゴルフの２０２０－２１年シーズンは２５日、アース・モンダミンカップ（千葉・カメリアヒルズＣＣ）で開幕する。前日２４日は１９年２位で２０年の優勝候補・原英莉花（２１）＝日本通運＝がオンライン会見に出席。師匠ジャンボ尾崎将司のアドバイスを胸に開幕戦Ｖを目指すと明かした。

　師匠の名前を聞くと背筋がピンと伸びた。待ちに待った開幕を翌日に控えてのオンライン会見。原英は「決めたら迷わず練習しろ！と言われた。今調子が上向きなんですけど、１本にしっかり絞って練習できたことが大きかったと思います」と話した。

　師匠に貴重なアドバイスをもらったのは、今季へ向けたオフのクラブ選びで、アイアンを何にするか迷っていた時だった。「新しいものを使おうと思っていたけど、思うような球が出なかった。去年のものが一番合っているのかなと思っていた時に（あの言葉をもらって１本に絞った）…」と吹っ切れた表情で振り返った。

　１９年の今大会は優勝した申ジエに３打差の２位だった。最終日は１４番で１打差まで追い上げたが、１６番のボギーで万事窮した。その苦い経験から今年は用意周到な準備をしてきた。１６番のボギーは急に降り出した雨でぬれたドライバーのフェースでボールが滑ったのが原因。それを想定して練習時からフェースとボールに水をつけて打つテストを繰り返してきた。

　「それで（ぬれた）ドライバーのコントロールは難しいことが分かった。なので１番手下げるとか、そういう対処をしていきたいと思います」。果敢に攻めるのと無謀は違うことを知っただけでも大きな収穫だった。

　長いオフは下半身を中心に筋力トレーニングに取り組んだ。目標は最終日残り５ホールで集中力が切れない体力。「体力面はかなり強化してきた。去年は自分の技術が粗削りだったし、忍耐力が足りなかった。今年は自分がどう成長したのかを見るのが楽しみです」。自信を持って迷いなく振り切れるアイアンショットでアドバンテージを奪い、師匠に恩返しの通算２勝目を贈る。