「米女子ゴルフ・アーカンソー選手権・最終日」（２４日、ロジャーズ・ピナクルＣＣ＝パー７１）

　首位タイから出た畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝が８バーディー、ボギーなしの６３で回り、通算２１アンダーで２位に６打差をつけてツアー初優勝。来季から２年の出場資格を獲得した。日本勢が米女子ツアーで勝つのは昨年４月の野村敏京以来１０人目、１９歳での優勝は宮里美香の２２歳を抜いて最年少。今大会では宮里藍さんが２０１２年に米ツアー最後の優勝を飾った。昨年引退した憧れの先輩と同じ舞台でタイトルを手にし、次代のエースは「バトンを引き継ぐ」と継承を誓った。

　名前は米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）に由来する。誰も届かない域まで達してほしいと両親が込めた思いを、畑岡は初の米ツアー制覇を目指す勝負どころで体現した。ただ上を目指し、大会記録の通算２１アンダー。挑戦２シーズン目、不振を乗り越えた末に手にしたトロフィーに「重いですね」と笑った。

　勝利の土台はあった。４月に米国で初めて最終日最終組に入って大崩れし、５月はプレーオフで惜敗。負けてライバルたちの強さを知るからこそ攻めた。「最後まで気を抜かなかった。自分のゴルフに徹して目標を達成できた」と、八つ伸ばしての快勝に胸を張った。

　勇んで米国を転戦した昨年はスイング改造が裏目に出て、この時期は予選落ちを繰り返した。夏に日本に帰り、トップを高く保つフォームに回帰。秋に日本女子オープン選手権で２連覇し「自信を取り戻した」。

　武器のショットの安定が強さに直結する。１打目が乱れた１３番（パー４）はドロップしての第３打をピンまで２メートル半につけてパー。少ないピンチもきっちりしのいだ。キャディーのドリュー氏が「上達した」と語るパットがかみ合って６３。同組で３位に終わった強豪Ｌ・トンプソン（米国）を「隙がなかった。勝利に値する」とうならせた。

　次は２８日開幕のメジャー、全米女子プロ選手権。新たな経験を積み、自信を深めた畑岡が「気を引き締めて」挑む。