「男子ゴルフ・ダイヤモンド杯・第３日」（２４日、茨木ＣＣ西Ｃ＝パー７０）

　８位から出た山下和宏（４２）＝ザ・サイプレスＧＣ＝が５バーディー、４ボギーの６９で回り、通算５アンダーで首位と３打差の３位に浮上した。１７歳のパチャラ・コンワットマイ（タイ）が通算８アンダーで首位。１打差の２位は、山下同様プロ未勝利の小池一平（３１）＝境川ＣＣ＝が続いた。前日２位の２０歳、星野陸也（フリー）は４打落とし、１３位に後退した。

　大阪府高槻市出身。自宅から１５分のコースのスタッフにも知り合いが多く「ゴルフ場では一番よく知っている」というご当地プロの山下が、この日は出入りの多いゴルフになったが、首位と３打差の好位置で踏ん張った。

　ベテランになっても「ゴルフってこんなもんなんですねえ」と山下。先週のＡＮＡオープンは２日目に「８２」をたたいて２試合連続の予選落ち。「あれだけ努力して…と心が折れました」という。その翌週の躍進だ。

　家族を始め「今大会推薦してくださった方」など、周囲の支えが最大のモチベーションだ。勝てば、ツアー史上６番目に遅い初戴冠となる。この日は「緊張感のあるプレーの予行演習ができた」と話し、最終日へ「一発勝負をかけてみたい」と気合をほとばしらせた。