「米男子ゴルフ・プレーヤーズ選手権・第３日」（１４日、ＴＰＣソーグラス＝パー７２）

　３６位から出た松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は７バーディー、２ボギーで６７をマークし、通算１０アンダーでトップと４打差の２位に浮上した。熊本地震から約１カ月。被災地への思いも胸に今季２勝目を狙う。世界ランキング１位のジェーソン・デー（オーストラリア）が７３で回り、通算１４アンダーで首位を守った。

　風で乾いたグリーンは「ここまで速くなるとは思わなかった」と松山も驚くほどだった。平均スコアは第１、第２ラウンドより４打以上多い７５・５９２。そんな中で６７をマークし、急浮上した。

　ショットがさえた。パー４の１番で、残り１１９ヤードの第２打を「きょう一番」という当たりでピンまで１メートル半につけてバーディー。これを端緒に２番、３番も伸ばし「あれでその後はリズム良くプレーできた」。４、６番はボギーとしたが、その後は万全だった。

　グリーンを外したのは２度だけで、それもエッジに乗ったもの。アイアンショットが安定し「思いの外いいプレーができた」と満足げだ。６メートルのパットを決めた１０番から２度目の３連続バーディー。「パットが入ってくれたのが大きい」と、全てがかみ合った。

　第５のメジャーと呼ばれる舞台の最終日を最終組で迎える。「ちょうど１カ月前に地震があったので、もし優勝できたらうれしいし、日本にすごくいいニュースになると思う」。過去２勝をどちらも逆転でものにしている松山。被災した熊本への思いも胸に秘め、世界１位のデーに挑む。