「ダンロップ・フェニックス・第２日」（２１日、フェニックスＣＣ＝パー７１）

　１１位から出た松山英樹（２２）＝ＬＥＸＵＳ＝が１イーグル、６バーディー、１ボギーの６４で回り通算１０アンダーに伸ばし単独トップに浮上した。最終１８番パー５で第２打をピン２０センチに寄せＯＫイーグル。世界クラスの技量で日本のエースの貫禄を見せつけた。１打差の２位に米国期待の新星、ジョーダン・スピース（２１）ら２人。石川遼（２３）＝ＣＡＳＩＯ＝は通算２オーバーで５４位に後退した。

　これぞ世界基準だ。最終１８番パー５、松山は残り２４０ヤードの第２打を４Ｉで強振。グリーンに落ちた打球は右から回り込みピンに向かうと２０センチにピタリ。ギャラリーは「ウオー」と大歓声に沸いた。

　ＯＫイーグルで通算１０アンダーに乗せ単独首位を奪取。「とりあえずグリーンに乗って、イーグルパットが打てればいいという気持ちだった」と振り返ったが、今年５月に米ツアーで初優勝を飾った貫禄を見せつけた。

　大会初Ｖへ幸運も味方だ。１４番パー４では第１打を右の林に打ち込んだが、木に当たりラフに跳ね返った。第２打を１メートルに寄せてバーディー。「とんでもないミスが出る。あんな球を打っていたら崩れてしまう」と笑顔なく自らを戒めた。

　４、１２番で計測された平均飛距離は３００・５ヤードで１位。今大会から投入した新ドライバーは日ごとに威力を増している。「ショット、パットともいい感じでかみ合って来た」と手応えを実感した。

　１０代で米ツアーを制した新星、スピースと並ぶ６４はこの日のベストスコア。１８番ティーグラウンドでは「あしたも一緒かなあ」と２人で話したという。スピースも松山に負けじイーグル締めで第３日も同組に。松山は「取れるのかと思って見ていた。すごいな」と感嘆した。

　米でしのぎを削るライバルの存在は大いに刺激。「向こうは（発熱で）体調が悪いのにこのスコア。感心ばかりしていると負ける。自分も相手に感心されるくらいのプレーをしたい」とキッパリ。「この試合を勝つことだけを考える」と日本のエースは闘志をみなぎらせた。