「アース・モンダミンカップ・第３日」（２８日、カメリアヒルズＣＣ＝パー７２）

　５位から出た酒井美紀（２３）＝国際スポーツ振興協会＝がボギーなしの８バーディーで大会記録タイ、自己ベストの６４をマークし、通算１４アンダーで全美貞（韓国）と並んで首位に立った。最終日はプロ５年目で悲願の初優勝を狙う。テレサ・ルー（台湾）が１打差の３位につけ、さらに１打差の４位にトップから後退したアン・ソンジュ（韓国）が続いた。

　２３歳のホープが潜在能力の高さを証明した。酒井がツアー自己ベストの６４をマーク。「プロの試合では６６がベストだったのでうれしいです」と、笑顔でラウンドを振り返った。

　「今日はピッチングウエッジ（ＰＷ）の１１０ヤードショットが良かった」と、これを軸にしたマネジメントがハマった。２番で残り１１０ヤードの第２打をＰＷで４メートルにつけてバーディーを奪うと、５、７番とも２メートル以内に乗せてバーディーを奪取。折り返し後の１３番もしっかり１メートルにつけた。

　アイアンを先週最終日（２２日）からマッスルバックに替えてキレが増した。一般的にキャビティーより難しいといわれるが「逆にしっかり打てるのがいい。打ち込めて抜けがいい感じ。飛距離も伸びた」と、爆発につなげた。

　８歳でクラブを握り、１２歳の０３年から福島県ジュニア連覇。０９年から東北アマを連覇し、１０年に日本女子アマを制覇した。いわば、勝みなみが活躍する現在のアマ旋風の先駆け的な存在だ。１１年３月の東日本大震災時は自宅が被災。友人の藤本麻子宅へ身を寄せた経験があり、強い精神力はその時養われた。

　今週の副賞はポルシェ。ゴルフの師でもある父・正孝さん（５９）が大のカーマニアで「父はコースで、試合より副賞の車を見る方が好きなタイプ。今週もずっと欲しいと言っているので頑張りたいです」。大器が大輪の花を咲かせる瞬間は、もうすぐそこだ。