「ラグビーＷ杯・１次リーグＡ組、日本３８－１９サモア」（５日、豊田スタジアム）

　１次リーグＡ組で日本はサモアに３８－１９で勝ち、３連勝で勝ち点を１４に伸ばした。ＳＯ田村優（３０）＝キヤノン＝がＰＧを４本決めるなど正確なキックで１８点を挙げ、勝利を呼び込んだ。ＷＴＢ松島幸太朗（２６）＝サントリー＝は試合終了間際に貴重な４トライ目。日本代表のＷ杯最多となる通算５トライとした。日本は初の８強入りを懸けて、１３日の最終戦でスコットランドと激突する。

　日本全国の希望を乗せた楕円球を、松島が電光石火で押し込んだ。「ＦＷが強いスクラムを組んで、行けるスペースがあったのでトライできる自信はあった」。後半４４分過ぎ、ゴール前で左へ展開し左隅へ飛び込んだ。

　「ボーナス点は取れるなら取りにいく意識だった。ラストチャンスで仕留められて良かった」。値千金のチーム４トライ目は、開幕戦でハットトリックを決めた松島個人としてもＷ杯通算５トライ目。朽木英次に並んでいた日本の最多記録４を更新した。今大会４トライもモントジャ（アルゼンチン）に並んでトップタイ。トライ王すら射程に捉えた。

　もはやこの男がボールを持てばいやが上にも期待が高まる。前半２７分、右サイドで計７人を抜き、ＣＴＢラファエレのトライを生むビッグゲインで魅了。後半１５分からはＦＢに入ったが、「最後まで抜かれることなく守れたのが勝因」と“最後のとりで”としても胸をなで下ろした。

　信頼を失いかけたこともある。昨年４月、スーパーラグビーのサンウルブズ－ブルーズ戦。ＦＢで先発の松島は後半１２分で交代を命じられ、ジョセフＨＣは「タックルミスが多い。タックルできない選手は代えざるを得ない」と心を鬼にした。しかし、同６月の日本－イタリア戦では成長した姿を披露。指揮官も「課題のディフェンスで改善が見られ、ビッグゲームでも第一級のプレーをしてくれる」と信頼を寄せ、今では欠かせない存在だ。

　夢の８強は目前。スコットランド戦に向けて「次は１点差でも勝てばいい。自分たちの力を信じてやる」と松島。自らの手で歴史の１ページをつくる。