「ラグビー・パシフィックネーションズカップ、日本－トンガ」（３日、花園ラグビー場）

　ラグビーのパシフィック・ネーションズカップ（ＰＮＣ）第２戦のトンガ戦（３日、花園ラグビー場）に臨む日本代表は２日、冒頭１５分のみ公開して前日練習を行った。２トライを決めた初戦のフィジー戦に続いてＷＴＢで先発する松島幸太朗（２６）＝サントリー＝は２戦連続トライを宣言。プロップ稲垣啓太（２９）＝パナソニック＝はフィジカル自慢の相手にタックルで勝負を挑む思いを明かした。世界ランキングは日本が１１位、トンガは１４位で、過去の対戦成績は日本の８勝９敗。

　虎視眈々（たんたん）と、２試合連続トライを狙う。松島は「ＷＴＢで出るので、またトライにこだわっていきたい。取れるチャンスがあれば、しっかり積極的に取りにいきたい」と宣言した。

　花園は２０１０年度の全国大会で桐蔭学園高を日本一に導いた地。準決勝の大阪朝鮮高戦では１００メートル独走トライを決めた。その話題に「このレベルでそれができたらすごい」と苦笑い。代表として初めて臨む新装花園の舞台。「前の花園よりも観客との距離が近い感じがするので、そこは楽しみ。芝の状態もすごくよいので、いいプレーができる」と手応えを示す。

　ボール保持がテーマだったフィジー戦から「キックが多くなる」と戦術は変わる。変幻自在の戦略を実行できることが日本の強み。「Ｗ杯でも相手がどこを対策すればいいのかと迷うと思う」とニヤリ。さらに「スペースが空けばプラン通りやるのではなく、臨機応変にやっていく」と隙あらば一発を狙う危険な存在になる思いだ。

　本職のＦＢとＷＴＢの二刀流で練習を重ねる。激しいポジション争いに「どのポジションでも高いレベルでパフォーマンスを出したい。毎試合自分の役割をしっかり理解した上で、取り組んできた部分を出したい」とアピールする思いだ。

　Ｗ杯開幕まで５０日を切った。「僕はもう、早くやりたいなっていう気持ち。今やっている試合は、すべてＷ杯をイメージしてやれている」。大歓声を浴びながら花園で決める２戦連続トライ。Ｗ杯本番の予行演習になる。