ソチ五輪のフィギュアスケート女子で金メダルを狙う浅田真央（２３）＝中京大＝に、憧れの人からエールが届いた。１９９８年長野五輪女王のタラ・リピンスキーさん（３１）が１日、米ＮＢＣ放送の解説者として訪れているソチで「最後の五輪は全てにおいて素晴らしい思い出となるはず。氷に乗って会場を見渡し、滑りを楽しんでほしい」と語った。

　リピンスキーさんは初出場の長野五輪で、１５歳８カ月の史上最年少金メダリストに輝いた。当時７歳の浅田に衝撃を与え、ジュニア時代に「五輪のイメージは長野。リピンスキーさんはジャンプがすごかった」と目を輝かせて話したほどだ。

　昨年１０月に優勝したグランプリ・シリーズ開幕戦、スケートアメリカの大会前には初対面もかなった。リピンスキーさんは浅田を気に掛け「心技両面でとても強い選手。お母さんの死という悲しい出来事も乗り越えた素晴らしいメンタルの持ち主」とたたえる。

　キム・ヨナ（韓国）ら強敵が多く「五輪はメダル予想をするのが本当に難しい大会」と苦笑いした。その上で「真央は経験豊富で既に銀メダルを獲得した選手。五輪は精神面が９０％、フィジカルが１０％。心を整えて臨んでほしい」と金言を送った。