「フィギュアスケート全日本選手権」（２１日開幕、さいたまＳＡ）

　フィギュアスケートのソチ五輪代表最終選考会を兼ねた全日本選手権は２１日、さいたまスーパーアリーナで開幕する。２０日は前日練習が行われ、女子で逆転での五輪代表入りを狙う安藤美姫（２６）＝新横浜プリンスク＝は、腰痛を抱えながらも上々の動きを披露。大混戦となっている男子では、右足すねの負傷から強行出場の高橋大輔（２７）＝関大大学院＝が、４回転ジャンプで転倒が目立ち、不安を残した。五輪代表は２３日の全日程終了後に発表される。

　完調ではないのは明らかだった。１１月下旬に右脛骨（けいこつ）骨挫傷で全治２週間のケガを負った高橋は、まだ痛みを抱えたままの強行出場。他の選手が高難度ジャンプを次々決めていく中、前日練習では４回転ジャンプで６回中３回転倒。成功はなく、本番へ不安を残した。練習後は「今は不安しかない」と、悲壮感を漂わせた。

　負傷後は４～５日間、氷上練習を休んだ。その後は医師と相談しながらの慎重な調整を強いられた。得意のステップでは本来の切れ味を見せていたが、足に負担の大きいジャンプの感覚はまだ取り戻せていない。４年前のバンクーバー五輪の選考でも、前年に手術した右ひざの不安を抱えながらだった。「４年前より今の方がキツい。４年前は行けたらいいなだった。今回は後がない」と本音が漏れた。

　世界ランキング、今季ベストとも日本人２位の高橋は、表彰台に上がれば代表入りが当確。４位以下でも選出される可能性は十分残されている。ただ、逆転代表入りを狙うライバルたちは、今大会に向けて仕上げてきており、予断は許さない。

　今季限りでの現役引退を表明している高橋にとって、代表落選は競技生活の終わりを意味する。「これが最後の演技という気持ちでやりたい」。これまで何度も逆境を乗り越えてきた日本のエースが、最後の試練に挑む。