「体操・世界選手権」（２０日、ロッテルダム）

　体操ニッポン男子代表が団体総合決勝で金メダルを獲得し、２０２８年ロサンゼルス五輪の切符をつかんだ。６種目合計２５１・９２８点をマークし、団体総合が前回行われた２３年大会に続いての２連覇となった。通算８度目の優勝で、連覇は１９７８年ストラスブール大会で５大会連続世界一に輝いて以来４８年ぶり。世界選手権で個人総合３連覇中の橋本大輝（２５）＝日本生命・セントラルスポーツ＝が全６種目で演技してチームをけん引し、２４年パリ五輪３冠の岡慎之助（２２）＝徳洲会＝も奮闘。パリ五輪も合わせた主要世界大会で３大会連続の頂点に立ち、２連覇が懸かるロス五輪に弾みをつけた。

　最終演技で会場の視線を浴び、金メダルを懸けた鉄棒に臨む。橋本は重圧がかかる局面をいつも頭に描き演技を磨いてきた。三つの離れ技を決め、伸身新月面宙返り降りで完璧に着地。仲間の歓喜の輪に飛び込み、団体総合で前回の世界一を唯一経験している大黒柱は「みんなを金メダリストにしてあげられて良かった」と安堵（あんど）がにじんだ。

　決勝でただ一人、全６種目を任された。あん馬や苦手なつり輪でもチーム得点を稼ぎ、前半３種目でライバル中国を０・３３２点の小差で追う展開。自信を持つ後半種目で逆転する必勝パターンに持ち込み「チームが勝つために全てをフォーカスしてきた」と誇った。

　パリ五輪でともに頂点に立った先輩たちが抜け、２５歳でチームを束ねる自覚が増した。中国に屈したアジア大会後、首脳陣に練習法や演技順の変更も提案した。開幕前日には車座の仲間を前に立ち上がり「世界王者にふさわしい演技をしよう」と訴えた。決勝の鉄棒は初代表のスペシャリスト前田に代わり、最終演技を買って出た。

　橋本の存在感の大きさに、二枚看板として貢献した岡は「僕にはない強さを持っている」、村田憲亮監督は「やっぱり別格。経験値が違う」とたたえた。主要世界大会での３大会連続優勝は体操ニッポンの黄金期再来も感じさせ「覚悟と責任を持ち、新しい歴史をつくりたい」と橋本。主将の視線はロサンゼルスに向いている。