「アジア大会・競泳」（２４日、東京アクアティクスセンター）

　競泳男子２００メートル平泳ぎで大橋信（１７）＝枚方ＳＳ＝が２分４秒８３の世界新記録をマークし、金メダルを獲得した。覃海洋（中国）が２０２３年７月にマークした記録を０秒６５更新。驚異的な記録で１００メートルとの２冠を達成した。３月の日本選手権で史上最年少の平泳ぎ３冠に輝いたホープ。アジア大会ではその後に五輪２大会連続２冠となった北島康介が０２年釜山大会で同じ種目の世界新記録を出しており、大橋も２年後のロサンゼルス五輪で活躍が期待される。

　日本の１７歳が世界に衝撃を与えた。大橋が、従来記録を０秒６５も更新する異次元の世界新記録を樹立。２００メートル平泳ぎでの２分４秒台は前人未到で、２４年パリ五輪の優勝タイムを１秒０２も上回った。「速すぎる…ドーピングをしてるんじゃないかと思うぐらい速くて不安」。本人すら喜びを通り越して苦笑いした。

　“独泳”だった。序盤から抜け出し、すぐに後続とは体一つ分リード。前半１００メートルを世界記録ラップより速い５９秒８９で折り返すと、ラスト５０メートルも速度を落とさずぶっちぎった。大会直前にコロナに感染して３９度の高熱に襲われたが、「体のケアをたくさんの方がしてくれた。みんなのおかげ。世界新記録は出さないといけないと思っていた」と感謝の気持ちも後押し。電光掲示板に表示されるＷＲ（世界記録）を確認すると、水を力いっぱいたたいて喜びを爆発させ、大歓声を独り占めした。

　平泳ぎのレジェンド・北島康介氏が、五輪２大会連続２冠を達成した０８年北京大会の翌年に生まれた新世代。身長１６９センチの小柄な体を生かしたハイテンポな泳ぎと、それを継続する持久力を武器にする。所属の太田伸コーチが「普段は友達とおちゃらけている」と話す高校生らしい一面も持つが、競泳になれば一変。プールの外でも五輪４冠のレオン・マルシャンらトップ選手の映像を見て研究する勤勉さを持ち合わせている。

　北島氏は０２年釜山アジア大会の２００メートル平泳ぎを世界記録で制し、０４年アテネ五輪、０８年北京五輪と飛躍した。大橋も同じルートをたどりつつある。「北島さんと同じ道を進めそうですごくうれしい。ここで世界新を出せたのは、もっと上を目指して力をつけろという意味。もっとタイムを上げられたら」。１２年ロンドン五輪を機に、メダルから遠ざかっているお家芸の復活へ。“北島２世”がロサンゼルス五輪の頂点まで突き進む。

　◇大橋　信（おおはし・しん）２００９年３月５日、大阪府枚方市出身。小学３年から水泳を始めた。専門は平泳ぎ。小学５年の全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップでは５０メートル２位。中学３年の全国大会では１００メートル２位（１分３秒８３）、２００メートル３位（２分１６秒８４）だった。高校２年の２５年の近畿大会で、２分６秒９１を記録してブレーク。２６年３月の日本選手権では、１００メートルで５８秒６７の日本新記録を樹立した。同年に初のシニアＡ代表入り。大阪・東香里中を経て、四條畷学園高在学中。趣味はゲーム。家族構成は両親、姉２人、兄１人。１６９センチ。枚方ＳＳ所属。