昨夏のパリ五輪女子４８キロ級金メダルの角田夏実（３３）＝ＳＢＣ湘南美容クリニック＝が第一線を退くことが７日、明らかになった。

　花の都で誕生した“遅咲きのヒロイン”が決断を下した。この日、角田は東京体育館で開催されたグランドスラム東京大会のエキシビションマッチに登場。今後の活動について「会社と相談している。そろそろ発表とか、手続きをしている」と言及を避けていた。

　８歳から柔道を開始。２０代中盤までは日本一にすら届かなかったが、推薦を受けた国立大学の東京学芸大の進学を機に才能が開花した。５２キロ級では東京五輪に届かず引退も考えたが、最軽量級への階級変更を決断して大きく飛躍。ともえ投げと腕ひしぎ十字固めの二大必殺技を武器に、２１年から世界選手権３連覇を果たすと、パリ五輪では日本柔道史上最年長となる３１歳１１カ月で優勝。そして同時に夏季五輪の日本勢通算５００個目のメダルという節目の記録も刻んだ。

　記録もさることながら、愛らしいルックスも相まって五輪後は人気に火が付き、テレビやイベントに引っ張りだこ。選手としては２月のグランドスラムバクー大会、体重無差別で争う４月の全日本女子選手権に出場したが、今夏の世界選手権は辞退するなど第一線の舞台に立つことは避けてきていた。

　今後について「ゆっくりと考えたい」、「やっぱり柔道が好き」と繰り返し、競技への気持ちをのぞかせていた角田。都内で取材に応じた全日本柔道連盟関係者は、「五輪を目指すことがどれだけ大変か分かっていると思う。そこはしっかりと自分で考えて思いが固まってきたのかな」とコメントした。