「競泳・日本短水路選手権」（１８日、東京アクアティクスセンター）

　２５メートルの短水路で行われた。男子５０メートル背泳ぎでは、１６年リオデジャネイロ五輪代表の古賀淳也（３８）＝スウィンＳＳ＝が、２３秒９２で５位に入った。「３８歳で２本（を泳ぐこと）はしんどいけど、楽しさも感じている」と充実感をにじませた。

　昨年３月のパリ五輪代表選考会を最後に現役を引退。その後は水泳教室の講師を務めるなど普及活動に携わっていたが、２８年ロサンゼルス五輪で４泳法の５０メートルが実施されることが決まり、「五輪の舞台に戻るチャンス、道筋が見えた」と復帰を即決した。２５年５月からプールに戻り、現在は週４～５日で練習。「最後の短水路では２３秒９が一番速いタイムだと思うので、ほぼ（状態は）戻りつつある。順調にきている」とうなずいた。

　かつてドーピング違反で国際水泳連盟から資格停止処分を受けた古賀。意図的な摂取でなかったと認められ、処分期間は４年から２年に短縮されたが、大会に出場できない苦しい時間を過ごしたからこそ、ドーピング容認の国際大会エンハンスト・ゲームズ（来年５月、米ラスベガス）開催には憤りを感じているという。

　「ずっと自分はクリーンですと（言って）、その中で五輪の舞台で裸一貫で、どっちが速ぇんだ！という勝負をしてきたはず。なんでそっち（ドーピング容認の大会に）に行っちゃうのかなって正直思う。知っている選手も手を挙げている。僕はそれで嫌な思いをしているので」

　だからこそ自分は覚悟を決め、４１歳で迎える２８年ロサンゼルス五輪にも正面から挑戦する。「世界記録は技術向上、体力向上があれば何歳になってもできる。周りに対してもハッキリ言える。なにかあれば『これのおかげでしょ？』とまとめられて終わってしまうものではなくて、こういう工夫をした、こういうトレーニングをしたと全部を伝えられる。じゃあほかの選手がまねしてみようかな、取り入れてみようかなとなると思う。いきなり薬飲もうかな？は絶対にあってはならないこと」と覚悟をにじませた。