「新体操・世界選手権」（２３日、リオデジャネイロ）

　団体総合で日本（鈴木歩佳、稲木李菜子、田口久乃、西本愛実、花村夏実、三好初音）が同種目初の金メダルを獲得した。１９７５年と２０１９年の２位を上回り、４大会ぶりの表彰台。村田由香里強化本部長の威圧的指導問題が影を落とす中、快挙を達成した。２位のブラジルを０・３００点上回った。３位はスペイン。ウクライナ侵攻に伴って強豪ロシアとベラルーシは出場できなかった。日本はリボンとボール・フープの両種目で８チームによる２４日（日本時間２５日）の種目別決勝に進んだ。

　フロアで涙する選手もいれば、ガッツポーズで感情を爆発させる選手もいた。感極まってマットに口づけした鈴木主将は「やり切れてほっとした」と胸をなで下ろした。村田強化本部長の威圧的指導問題で一度は分解しかけたチームが、大一番で一つにまとまった。

　最初のリボンで観客の心をつかんだ。沖縄からの移民が多いブラジルを意識し、選んだ勝負曲は「島唄」。６月の石垣島合宿では伝統舞踊「エイサー」の手の動かし方を学んだ。５人同時に高々と放り投げたリボンを、回転した後に両脚でつかんでフィニッシュ。そしてボール・フープで得点を伸ばした。

　昨夏の五輪出場を逃した２５歳の鈴木は「９９％は引退」と気持ちが切れかけた。だが、パリで見せた他競技の日本勢の逆転劇に刺激を受けて翻意。その後の指導問題で選手が強化合宿から「脱走」したり、新チームから離脱したりした中、主将として再結束に努めた。度重なる聞き取り調査で練習に集中しづらい状況を憂慮し、１０代の三好ら若手との対話に時間を割いてきた。

　稲木も田口も西本も、口にしたのは「感謝」。低迷と混乱を乗り越え、高々と金メダルを掲げた。