「全国都道府県対抗女子駅伝」（１４日、たけびしスタジアム京都発着）

　開会式が１３日、京都市内で行われ、オーダーリストが発表された。前回大会、中学生区間の３区で区間新記録を出して１７人抜きを果たしたドルーリー朱瑛里（しぇり、１６）＝津山高＝は岡山の２区（４キロ）にエントリー。東京五輪女子１５００メートル８位入賞の田中希実（２４）＝ニューバランス＝も兵庫２区に配置され、夢の初対戦が実現する。昨夏の全国中学体育大会１５００メートル覇者の黒田六花（りっか）＝京山中＝は岡山の３区に入った。

　都大路で夢の初対決が実現する。ドルーリーがエントリーされた２区には、憧れの存在である田中希実の名前があった。日本中長距離界のエースと初めて同じ舞台に立つことになり、「ずっと目標にしてきた選手。すごく今から楽しみですし、走らせていただけて光栄です。ワクワクというか、緊張すると思うんですけど、楽しんで走りたい」と高揚感にあふれた。

　前回大会は、中学生区間の３区で区間新記録を出して１７人抜きを達成。昨夏の全国高校総体では高校１年ながら１５００メートルで３位に入ったホープだ。一方の田中は、東京五輪や世界選手権で活躍する第一人者。「競技にストイックなところも尊敬していますし、１５００メートルの世界で活躍している姿を見て、すごく憧れ」と目を輝かせた。

　前回と違って年齢制限のない２区は、大人の実力者たちが多くそろう。「さまざまな年齢の選手と一緒に走るのは成長できる大事な機会」と気合も入り、「最初に上って、あとは下り。下りでしっかりと勢いに乗って行けたら」とプランもしっかり練っている。

　練習ではスピードとスタミナの強化に力を入れ、手応えがあるという。目標は「１つでも順位を上げて、少しでもチームに貢献して、最大限の力で走れるように頑張りたい」と掲げた。大先輩に刺激を受け、昨年に続く快走につなげる。