「カヌー・アジア選手権兼ＮＨＫ杯全日本スラローム大会」（２９日、東京都江戸川区　カヌー・スラロームセンター）

　パリ五輪予選を兼ねた大会の決勝が行われ、男子カナディアンシングルで２０１６年リオデジャネイロ五輪銅メダルの羽根田卓也（３６）＝ミキハウス＝が優勝し、５大会連続となる五輪代表に決定した。優勝した国・地域には五輪出場枠が与えられ、日本カヌー連盟の規定により枠を獲得した選手が五輪代表に決まる。女子の日本勢は岡崎遥海（戸田建設）の４位が最高だった。

　今大会で優勝しなければパリ五輪出場は絶望という重圧下で、百戦錬磨のベテランが本領を発揮した。羽根田は準決勝を４位通過し、上位１０選手による決勝で頂点に立った。３６歳になったリオデジャネイロ五輪銅メダリストは「ずっと張り詰めた気持ちで毎日、過ごしてきた。紙一重の差。本当にほっとしている」と胸をなで下ろした。

　決勝は「スピードを最大限、出す努力をした。削れるところは削った」と言うように、タイムロスにつながる膨らみを抑えたコース取りで旗門を通過していった。終盤には旗門に接触しながらも粘り、鬼気迫る表情でゴールした。優勝が決まると、長年コンビを組むクバン・コーチと抱擁した。

　集大成と位置づけた２０２１年東京五輪は１０位に終わった。その後約半年間、去就を熟考した末に「自分が頑張ることで競技をもっと知ってもらえる」と五輪を目指す決意を固めた。

　５大会連続となる五輪の舞台はパリ。この日の大一番での勝負強さに、その覚悟を示した形で「自分の経験を生かして、少しでも高いところを目指したい」と本番での目標を語った。

　◆羽根田卓也（はねだ・たくや）１９８７年７月１７日、愛知県豊田市出身。愛知・杜若高からスロバキアのコメニウス大大学院出。五輪は２００８年北京から４大会連続で出場し、１６年リオデジャネイロ大会の男子カナディアンシングルで、カヌーで日本勢初メダルとなる銅を獲得した。同年のＷ杯でも日本勢初の３位に入った。１７５センチ、７０キロ。

　◆最多五輪出場　日本勢の夏季最多は６度。馬術・杉谷泰造が１９９６年アトランタから１６年リオデジャネイロまで６大会連続で出場し、飛び込みの寺内健は９６年から０８年北京までの４大会と、１６年、２１年東京大会に出場した。冬季五輪も含めると、ノルディックスキー・ジャンプの葛西紀明が１８年平昌大会で８度目の出場を果たした。橋本聖子はスピードスケートと自転車で夏冬計７度出場している。