「バレーボール男子・Ｗ杯、日本代表２－３米国代表」（８日、代々木第一体育館）

　日本がセットカウント２－３（１９－２５、２５－２２、２５－１９、２３－２５、１２－１５）で世界ランク２位の米国に敗れた。この日は主将の石川祐希、高橋藍、西田、関田らを先発から外し、若手中心のスタメンを編成。強敵を相手につなぎのバレーで大善戦したが、惜しくもフルセットの末に力尽きた。

　セットカウント２－２で迎えた最終第５セット。宮浦の奮闘で３連続ポイントを奪い主導権を呼び込むと、先に米国にタイムアウトを取らせた。勢いに乗りたかったが、立て直してきた米国のブロックにつかまり、５連続ポイントを許した。懸命に追いすがるも、最後まで相手のリードをはね返すことはできなかった。

　日本は第１セットこそ米国の強烈なサーブと多彩な攻撃にほんろうされて落としたが、第２セットできっちりとディフェンス面を修正。今大会、出場機会が少なかったリベロの小川が神レシーブを連発し、粘り強い守りで米国にプレッシャーをかけミスを誘発。第２セットを終盤の連続ポイントで奪取すると、第３セットも流れは変わらなかった。

　中盤でリードを奪うと、今度は日本が多彩な攻撃を展開して米国のブロックに的を絞らせず突破。２５－１９と圧倒して押し切った。第４セットは修正してきた米国のブロックに序盤こそ苦しめられたが、つなぎのバレーは終盤になっても健在。粘り強く米国のアタックをひろいつづけ、ことごとく得点へとつなげた。ただ意地を見せられ２３－２５で落とし、勝負はフルセットの戦いとなっていた。

　ブラン監督は試合後「まず東京で出場権を得られてうれしく思う。パリに向けて準備していきたい」と力を込め、日本語で「サイコウデ～ス！！」とガッツポーズを繰り出した。主将の石川は「来年のパリ五輪ではメダルを取れるチームを作っていきたい」とファンに誓った。

　ゲームではこの日から合流したエバデダン、さらに２０歳の甲斐も躍動。ここまで出場機会が少なかった選手たちが力を発揮し、世界ランク２位の米国を相手に選手層の厚さを示した形だ。経験を積めたことが、来年のパリ五輪へ大きな収穫だ。