「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ２０２３パシフィックネーションズシリーズ、日本代表－サモア代表」（２２日、札幌ドーム）

　Ｗ杯イヤーの今季最初のテストマッチとなるサモア（世界ランキング１２位）戦に臨む日本代表（同１０位）が２１日、試合会場で冒頭１５分を除く非公開で前日練習を行った。練習後にナンバー８リーチ・マイケル（ＢＬ東京）が取材に応じ、「コンディションはすごく良い状態です。社会人になっても、大学になっても（札幌で）試合ができなくて、やっとここで試合ができることを楽しみにしています」と語り、「恩返しできるようにいいプレーをしたい」と誓った。

　“第二の故郷”で先発する。１５歳でニュージーランドから日本に留学し、札幌山の手高で過ごしたリーチにとって凱旋（がいせん）試合。母校の後輩らも観戦に訪れる予定で「いつものプレーを見せたいと思います。タックル、ボールを持ったら前に出る。そういうところを見せたい」と意気込んだ。

　ポジションはフランカーでの出場が続いていたが、今回は８番での出場。「よりまん中の方でプレーできると思うので、ボールタッチとか、タックル回数をたくさんやりたい」と想定した。

　ここまで非キャップ対象の試合でオールブラックス・フィフティーンに２連敗となっている。相手のサモアとは９月開幕のＷ杯フランス大会１次リーグでも同組で「自分たちのラグビーに自信を持ついいチャンス。（屋内で）涼しいし、ボールも滑ったりはしない。グラウンドも風がないから日本代表にとっては有利な状況です」とリーチ。「特別な場所」という札幌で日本代表を今季初勝利に導く。