「フィギュアスケート・全日本選手権」（２４日、東和薬品ラクタブドーム）

　来年３月の世界選手権（さいたま市）代表最終選考会を兼ねて行われた。アイスダンスではリズムダンス（ＲＤ）首位の“かなだい”こと村元哉中（２９）、高橋大輔（３６）組＝関大ＫＦＳＣ＝が、フリーダンス（ＦＤ）で最後のリフトが崩れるミスがあったが、合計１８６・６１点を出し、結成３季目で初優勝。大会５連覇を目指した小松原美里（３０）、尊（３１）組（倉敷ＦＳＣ）を制し、２年連続の世界選手権代表を決定的とした。高橋は全日本選手権史上初となる男子シングルとアイスダンスの２冠を達成した。

　衝撃の結末は、数分後に歓喜に変わった。キスアンドクライで深々と頭を下げた“かなだい”は恥ずかしそうに顔を覆った。北京五輪代表で４連覇中の小松原組をＲＤ、ＦＤとも抑えた完全優勝。「最高」のはずのクリスマスイブに「今日はやけ酒しようかな」と高橋がいじけると、村元は「私は最高のクリスマスイブ」と笑った。

　天国と地獄を行き来した。ＦＤ曲「オペラ座の怪人」の最終盤のリフト。フィニッシュ寸前に高橋が持ち上げた村元を降ろそうとした瞬間、糸が切れたマリオネットのように２人は崩れ落ちた。予想もしなかった事態に、演技後に頭を抱え込んで、高橋は「やっちゃった」と涙をにじませた。立ち上がれないパートナーを、村元が「大丈夫、大丈夫」と抱き起こした。

　「踏ん張っていて降ろした瞬間に（体を）持っていかれた。気合が足りなかった」と高橋。初出場の２０年はＲＤの公式練習で村元が左膝を負傷。昨年はＲＤで高橋が転倒と、鬼門の大会でもあった。しかし、円熟期を迎えた今年は違う。転倒の２点減点があっても小松原組に１０点以上差をつける地力があった。

　今季、２人のスタートは少し遅れた。「僕が（現役を）続行するかどうか決められなかった」と高橋。ただ“かなだい”３季目を決断してからは早かった。夏には東京の有名スクールで社交ダンスに取り組み、演技の幅を広げた。村元を支える高橋は氷を降りても筋力トレーニングを続けてきた。迫力も華も増し、この日も２つのリフトやツイズル、スピンで中盤までは２人とも最高のレベル４を獲得した。

　男子シングルで過去５度、全日本王者になった高橋は、９１回を数える全日本史上初めてアイスダンスとの２種目を制覇した。「シングルをやっている時には、アイスダンスの表彰台の中央に立つなんて想像もしなかった」と誰より本人が目を丸くする。

　“２冠”の実感はあまりない。しかし、何よりうれしかったのは「３６歳になっても、まだまだ成長できると実感した」こと。“かなだい”の成長が「自分へのいいクリスマスプレゼントになった」とサンタに感謝した。

　◆全日本史上初のシングル＆アイスダンス優勝　高橋はシングルで過去５度、全日本王者になっている。シングルとアイスダンスでの優勝は、９１回目の大会で史上初の快挙。ペアでは過去に男子の小林正水、天野真の２人が男子とのダブル優勝を果たしている。

　◆高橋大輔（たかはし・だいすけ）１９８６年３月１６日、岡山県倉敷市出身。８歳でスケートを始め、岡山・倉敷翠松高時代の０２年世界ジュニア選手権で日本男子初の優勝。関大に進み、０６年トリノ五輪８位入賞。１０年バンクーバー五輪で日本男子初のメダルとなる銅メダル。同年の世界選手権で日本男子初の優勝。１４年ソチ五輪で６位に終わり、同年１０月に引退。１８年７月に現役復帰し、同年１２月の全日本選手権で２位。２０年にアイスダンスに転向した。２２年３月の世界選手権１６位。１６５センチ。

　◆村元哉中（むらもと・かな）１９９３年３月３日、兵庫県明石市出身。５歳からスケートを始め、１４年シーズンにシングルからアイスダンスに転向。１５年シーズンからクリス・リードとコンビを組み、同年の全日本選手権から３連覇。１８年四大陸選手権で日本勢初のメダルとなる銅メダルを獲得。同年の平昌五輪で１５位。同年８月にコンビを解消した。１６２センチ。