「Ｆ１日本ＧＰ・フリー走行」（７日、鈴鹿サーキット）

　３年ぶりの日本ＧＰが開幕し、初の母国凱旋となったアルファタウリの角田裕毅（２２）が、フリー走行１回目で２０台中１９番手から２回目は１４番手と伸ばした。８年ぶりに鈴鹿を走る日本人ドライバーに雨の中、３万８０００人が大挙。大応援を力に８日の公式予選で激走を誓った。

　待ちに待った日本ＧＰに雨の中、３万８０００人が大挙した。久々に誕生した日本人ドライバー。若き侍、角田がコースに出るとメインスタンドが大拍手と歓喜に包まれた。

　「ぐっと来るものがありました。日本の国旗を見るたびに、エネルギーをもらった。ヘルメットを脱いでスタンドのお客さんを見たら、アドレナリンがいつも以上に出た」と２２歳は体中が興奮した。

　ホンダ傘下の鈴鹿のスクールで育ち、当時はＦ４で腕を磨いた。その原点の地に帰ってきた。「雨でも鈴鹿は僕にとって一番おもしろいコース。鈴鹿は別次元。Ｆ４とは全然違いました」とＦ１レーサーとして鈴鹿デビューしたことに感無量だ。

　２回のフリー走行は、１９番手から１４番手に順位を上げる力走で公式予選に弾み。９日の決勝での表彰台にも期待が高まる。Ｆ１参戦２年目の今季は入賞３回、１１ポイントでランク１７位と不本意ながら鈴鹿は地の利がある。「（公式予選はコースが）ドライになる。Ｑ３（上位１０台）を目指して頑張りたい」と意気込んだ。