ロシアのウクライナ侵攻から半年以上が過ぎた。戦禍の祖国を避難し、大相撲入りの夢を追い、約８２００キロの距離を越え、４月に来日した１８歳のウクライナ人力士がいる。愛称「ダーニャ」ことダニーロ・ヤブグシシンさん。「日本に行けませんか？」－。１度しか会ったことのない関西大（大阪府吹田市）の相撲部・山中新大（あらた）主将（２３）を頼ったＳＯＳから“友情のビザ”が発行。同部の土俵で祖国を思い、四股を踏んでいる。

　終わりの見えない軍事侵攻、稽古のできない日々…。頼れるのは相撲の絆しかなかった。２月末、ウクライナ中西部ビンニツァの自宅を離れ、母・スビトラナさん（４４）の働くドイツ・デュッセルドルフに逃れていたダーニャ。３月８日に山中に緊急連絡した。

　「Ｈｉ　ｃａｎ　ｉ　ｆｌｙ　ｔｏ　Ｊａｐａｎ？（日本に行けませんか？）」

　「調べてみる」と返信があり、そこからは早かった。ダーニャは山中のサポートでデュッセルドルフの日本大使館に渡航を申請。山中は日本政府機関の連絡を受け、両親とともに神戸市の自宅で受け入れる態勢を整えた。“友情のビザ”が発行され、４月１２日、１８歳は日本に降り立った。

　稽古を関大相撲部でできるよう大学側にも了承された。土俵で切磋琢磨（せっさたくま）し、今や兄弟のように山中家で過ごす２人だが侵攻前に会ったのは１度きりだった。

　２０１９年秋、大阪・堺市での世界ジュニア相撲。１５歳で３位に輝いたダーニャの強さに引かれた山中が「ハロー」と話しかけた。すぐに意気投合。インスタグラムの連絡先を交換し、その後は相撲の話で親交を深めた。

　ダーニャは１７歳時、欧州選手権１００キロ未満で最年少優勝した逸材。５年前に初めて大相撲の映像を見た。「貴乃花と朝青龍の対戦が１番面白い！！」と、のめり込んだ。将来は大相撲入りの夢を抱くようになった。

　昨秋、地元の国立大学に入学。順風な人生を暗転させたのが２月２４日の侵攻だった。

　「信じられない。この２０２２年に戦争？異常だ。ロシアはフェイクニュースばかり。ウソを多くのロシア人が信じている」。競技で交流のあったロシアの友人とも断交した。

　７月中旬、故郷ビンニツァもミサイル攻撃を受け２０人以上が亡くなった。「友人がガラスの破片で血だらけになった」と言う。

　破壊される美しい祖国、日々失われる命を思わない日などない。しかし戦禍に夢を奪われるわけにはいかなかった。「私は夢を選んだ。相撲が一番。夢は大相撲」。１８歳は日本で一心に四股を踏む。

　「母のボルシチ（祖国の代表料理）が食べたい」。悲しみに押しつぶされそうな日もある。癒やしてくれるのは居住する山中家の“家族”だ。「日本のお母さんはボルシチを作ってくれた。（山中家は）ウクライナの家族に似ているんだ」。ご飯と鍋が好物で体重は来日後１０キロも増えた。

　“兄”の山中が７月、大相撲名古屋場所に連れていってくれた。「めちゃくちゃ楽しかった。ワカタカカゲに優勝してほしかった」と、かまずにしこ名を言える程、あこがれの関脇若隆景（荒汐）を生で見て興奮した。

　窮地を救った山中は「日本にいてできることはそんなにない。少しでもサポートしたいと思った」と思いを明かす。“弟”の相撲への情熱、人柄が大好きだ。実力もホンモノで稽古ではいつも完敗。「レスリング仕込みで動きが速い。全日本学生で８強の力は十分にある」と舌を巻く。

　ダーニャはすぐにでも角界入りを希望。「活躍をウクライナに届けたい。関取になって家族を日本に呼びたい。目標は三役」。選んだ相撲道を迷わず進む。

　◆ウクライナと相撲　“昭和の大横綱”大鵬（故人）の父がウクライナのハリコフ州出身。引退後の２００２年、大鵬も自身のルーツである同地を訪問し感銘を受けた。ハリコフ州では相撲大会が開かれ「大鵬幸喜大会」と名付けられている。

　１９９７年にウクライナ相撲連盟が設立。同連盟によれば現在の競技人口は３０００人に増え、各地に１８の相撲クラブがある。

　侵攻後、同国の代表選手を日本は受け入れ６月、大分県宇佐市、愛媛県西予市などが合宿地を提供。７月、米国で開催されたワールドゲームズで男子中量級のワジャ・ダイアウリらが優勝。男女で金３、銀３、銅３のメダルを獲得し日本に次ぐ２位の成績を収めた。

　大相撲では同国出身の幕下獅司（入間川）が活躍している。

　◆ダニーロ・ヤブグシシン　２００４年３月２３日、ウクライナ・ビンニツァ出身。幼少期から柔道、相撲、レスリングに取り組む。１７歳時、相撲１００キロ未満で欧州王者、レスリングでＵ－１８ウクライナ王者となった。１４年のドンバス戦争でビンニツァに移転したドネツク国立大に昨秋進学しマネジメントを専攻していた。得意は右四つ、上手出し投げ。１８０センチ、１１５キロ。趣味はサッカー観戦。家族は両親、兄。