「卓球・ライオンカップ・トップ１２」（５日、アリーナ立川立飛）

　第１回パリ五輪代表選考会として行われた。男子準々決勝で、東京五輪団体銅メダルの張本智和（１８）＝木下グループ＝が、篠塚大登（１８）を４－１で破って準決勝進出。４強入りを決めて、世界選手権団体戦（９月、中国）の代表切符もつかみ取り、両手でカッツポーズした。

　パリ五輪に向けたスタートの大会。張本は気合の入った様子で、得点の度に雄たけびをあげながら集中力を高めていった。２回戦は、中学２年の松島輝空（１４）と対戦。“張本２世”との呼び声も高いホープとの初対戦だったが、サーブで崩しながらフォアハンドを振り抜いて圧倒し、挑戦を退けた。

　年下の後輩相手にも気迫を前面に出していったが、「（今日の３試合の中で）一番気合が入っていた。久々に相手に向かっていけた。中国選手とやるくらいの気持ちで。負けたらニュースになるとわかっていたましたし（笑）。（次々と格上選手を撃破していた）昔の自分を見ているようだった」と胸をなで下ろした。

　パリ五輪に向けては、日本協会は国内選考会を重視する方向性を示しており、２４年１月までに断続的に選考大会が実施される。１月の全日本選手権は腰痛の影響もあって１６強敗退に終わったが、すでに万全の様子。「正直、この大会の方が大事だと思っていた」と照準を合わせていたことを明かし、６日の準決勝、決勝に向けて気合を入れ直した。