「スピードスケート・北京五輪代表選考会」（３１日、エムウェーブ）

　女子１５００メートルは高木菜那（２９）＝日本電産サンキョー＝が１分５４秒８４で２位に入り、北京五輪代表に決まった。すでに同種目での出場権を確実にしていた高木美帆（２７）＝日体大職＝が優勝、佐藤綾乃（２５）＝ＡＮＡ＝は４位だった。高木菜と最後の１枠を争った小平奈緒（３５）＝相沢病院＝は３位だった。男子１万メートルは土屋良輔（２７）＝メモリード＝が１３分６秒１７の国内最高記録で制した。全競技終了後、日本代表１５人が発表された。

　ゴールした高木菜は力強く右拳を握った。代表入りを決定的にしたレースを振り返り「不安との戦いだったけど、後悔だけはしたくないという思いだった。五輪で滑りたいと思っていたので一安心できた」。最終組まで終え、自身が２位に入ったことを確認すると同走した佐藤と抱き合って喜んだ。

　仲間の思いも高木菜の足を加速させた。すでに同種目で代表権を確実にしていた佐藤は「菜那さんが１２０％で臨めるように」という思いも持って滑走。高木菜も「佐藤のスピードがちょうどよくて、最初の３００メートルと１周目でいいラップを出せた。いい相手と戦えた」と感謝した。

　妹の美帆とは笑顔でハグ。この種目で最後の１枠を争った小平とは抱き合って健闘をたたえ合ったほか、日本代表としてともに練習してきた仲間たちからも祝福された。

　１４年ソチ五輪から３大会連続の出場だ。１８年平昌五輪では団体追い抜き、マススタートで二つの金メダルを獲得。北京五輪では２種目での２大会連続金メダルはもちろん、「個人種目で戦いたいのがスピードスケーター」と１５００メートルでも表彰台を目指す。

　「ここがゴールではない。今まで以上にモチベーションを上げて北京五輪で最高の滑りを見せられれば」。最高の状態で北京へと向かっていく。