「大相撲夏場所」（９日初日、両国国技館）

　幕内英乃海（３１）＝木瀬＝が３日、都内の部屋で稽古後、電話取材に応じた。３年ぶりに再入幕した先場所、幕内で初めて勝ち越し、１０勝を挙げた。

　部屋では自身も含め７人いる関取で申し合いに参加。「（十両の）宇良と三番稽古（同じ相手と続けて何番も取る）をやって８連勝」と調子も上々だ。

　自己最高位東前頭６枚目に上昇した。「（先場所は）自分でもびっくりするくらい、内容も成績も良かった」と、会心だった。

　今場所は相手がさらに強くなる。「上にはまだ上がある。いけるところまでいく。２桁勝利を目指したい」と意気込んだ。

　開花のきっかけが「読み」の鋭さ。先場所、幕内で初めて勝ち越したが、過去６場所はすべて負け越した。「流れでは勝てない。相手の弱いところを攻められる相撲を取らないと」と、相手の弱点研究を徹底した。

　先場所、相性のいい翠富士（伊勢ケ浜）戦でも、気付きがあった。「（小さい相手の目線は）いつもは胸を見てくるのに、こめかみを見ていた。目線が高かった。張ってくるなと思ったらやっぱり張ってきた。そういうのは勉強になった」と、振り返った。

　師匠の木瀬親方（元幕内肥後ノ海）からも「稽古場から相手の嫌がることをしろ」と指導を受けた。「自分がやりやすい相撲を取るんじゃない。相手が嫌な攻めをした方がいい」と、３１歳にして負けない相撲を覚えた。

　部屋の兄弟子では徳勝龍（３４）が昨年初場所で優勝し、明瀬山（３５）＝木瀬＝も再入幕して活躍。「きっかけは明瀬山関。あの年齢で勝ち越した。自分もまだまだやれると思った。コツコツやる人だしすごい」と、大いに発奮材料になった。

　弟は西前頭２枚目の翔猿（２９）＝追手風＝で史上１１組目の兄弟幕内。先場所は兄弟そろって１０勝と好成績を残した。

　弟へのライバル心を問われると、「敵対心はない。弟だから上に上がってほしい、そういう刺激に入らない。負けたくないとは思うけど。俺より先に上がりやがって、この野郎！！とはならないですよ」とやはり、家族としての思いが先に立つ。

　「仲は悪くはない」とは言うが、普段は特に連絡し合わない。幕内千代丸、十両千代鳳兄弟＝ともに九重＝を例に「あそこは異常（に仲良し）だと思うけど」と、笑わせた。

　弟への意識はないものの「他の兄弟に負けたくない。兄弟で強いと言われたい。兄が強くて弟が弱い、弟が強くて兄が弱いというのはどっちも嫌。どっちも強い方がいい」との思いを明かした。

　現役では幕内若隆景（三男）、十両若元春（次男）、幕下若隆元（長男）＝ともに荒汐＝もライバルとなる。兄弟幕内で今まで最高はともに横綱の若乃花、貴乃花兄弟。英乃海は「一番上は両方、横綱がいるので…。（自身らは）お互い三役になったらうれしい。（同時三役は）一番うれしいかもしれない」と目標に掲げた。