「カーリング・日本選手権」（１３日、稚内市みどりスポーツパーク）

　決勝トーナメントが行われ、男子は準決勝で１次リーグ１位通過だった高校生チームの常呂ジュニアが、１８年平昌五輪代表の両角友佑（３６）と公佑（３２）兄弟を擁するＴＭ軽井沢を８－５で下し、１４日の決勝に進出した。決勝では３連覇を狙うコンサドーレと今大会３度目の対決。コンサドーレが優勝すれば、日本が２２年北京五輪出場権を得た場合、五輪代表に決定。常呂ジュニアが勝てば、５～６月に開催予定の代表決定戦に持ち込まれる。女子は平昌五輪代表で１次リーグ１位のロコ・ソラーレが、同２位の北海道銀行を９－４で退け、五輪切符に“王手”をかけた。決勝では準決勝に回って中部電力を８－２で下した北海道銀行と対戦する。

　北海道・常呂高の４人で構成される高校生チームの快進撃が止まらない。１次リーグを１位で通過。前日の決勝トーナメントではコンサドーレとの１次リーグ１位・２位対決に敗れたものの、準決勝は１次リーグで唯一敗れたＴＭ軽井沢にリベンジを果たし、決勝進出を決めた。スキップの前田拓海は「本当にうれしい。正直、ここまでこられるとは想像していませんでした」と、はにかんだ。

　９８年長野五輪代表の敦賀信人コーチの指導の下、平昌五輪代表のスキップ両角友佑が「面白い作戦の進め方をする。ここかなというところを外してくる」と評する意外性を兼ね備えたカーリングスタイルを作り上げてきた。準決勝では第２エンドで４得点を奪うと、終盤は不利な先攻で得点を奪うスチールを重ね、突き放した。男子は当初、コンサドーレと、ＴＭ軽井沢、ＳＣ軽井沢の３強と目されていた。常呂ジュニアの目標は「３強に競り勝つこと」だったが、そのすべてに土をつけた。

　コンサドーレとは今大会１勝１敗。「ここまで１勝１敗なので、２勝１敗にして優勝したい」と力を込めた。セカンドで前田拓海の弟である拓紀のみが２年生。リードの中原亜星、サードの上川憂竜と前田拓海は高校３年生で３月には卒業を控えている。

　来年２月の北京五輪についてはまだ頭になく「決定戦のことは考えず、まずこの大会で優勝すること、自分たちらしいカーリングを貫くことに集中したい」と、足元を見つめた前田拓海。怖い物知らずの若さと勢いを、王者にぶつける。