女子１万メートルが行われ、すでに東京五輪参加標準記録を突破していた新谷仁美（３２）＝積水化学＝は、３０分２０秒４４の日本新記録で優勝し、２大会ぶりとなる五輪代表に内定した。０２年に渋井陽子がマークした３０分４８秒８９の日本記録を１８年ぶりに更新した。

　圧巻の新谷劇場だった。ただ１人、異次元のラップを刻み、出場した２１人中、２位の一山を除く１９人を周回遅れに。従来の記録を２８秒４５も更新する１８年ぶりの日本記録。ゴール後はしばらく膝に手をついた後、両腕を突き上げ、そして涙した。

　「久しぶりに自分の中で満足いくレースができた。一度引退した時も、復帰した時も、日本記録を超えないと世界と戦えないと思っていたので」。

　過酷な１人旅だった。スピードの違いで残り７０００メートル手前で先頭に立つと、あとは自分との戦い。孤独な時間を支えたのは「プロは結果がすべて」という強烈な自負だった。

　紆余曲折を経て、光の当たる舞台に帰ってきた。１２年にはロンドン五輪に出場し、１３年世界選手権では５位入賞を果たした。ただ、ロンドン五輪以降に発症した右かかと痛の影響もあり、１４年１月に電撃引退した。その後は事務職員としてＯＬ生活を経験。生活費を切り詰めての日々に、アスリートとしての自分が恋しくなった。理由は１つ。「走る方がお金が稼げる」。プロとして１８年に復帰すると、「自己中心的な私を受け止めてくれる」という男子８００メートル元日本記録保持者の横田真人コーチという最大の理解者を得て、その後はハーフマラソン日本新に、５０００メートルで日本人２人目の１４分台をマークするなど快進撃を続けている。

　金銭面のことや女性アスリートの生理の話題などにもタブーなく発信してきた。

　「発信することに怖さはない。間違ったことは言ってないと思うし、間違っていたら正してくれる人が周りにいるので」。

　プロランナーとしての自分を「商品」と語る。だから、観衆への思いも、強く、近い。９年ぶりに手にした五輪切符。それでもコロナ禍の中で、国民が来夏の開催へ消極的な状況にきっぱりと言う。「私たちアスリートが“やりたい”、“やれることを信じたい”というのは、このご時世ではただのワガママ」。だから、最後まで大会の真の意味での成功の可能性を探る。「人の命が懸かっていること。国民の皆さんと一緒に納得できる大会にしないと。私たちアスリートは結果以上のものをみせないといけない」。熱く、鋭い、覚悟の新谷節が轟いた。