日本相撲協会は２５日、東京・両国国技館で２１年初場所（１月１０日初日、東京・両国国技館）の番付編成会議を開き、新十両に白石改め東白龍（２４）＝玉ノ井、納谷改め王鵬（２０）＝大嶽＝の昇進を決めた。

　両国国技館からオンラインで会見。「実感はあんまりないけどうれしいのと、小、中、高、大学、玉ノ井部屋で関わってきた方に感謝の気持ち」とかみしめた。

　東洋大出身の白石は昨年夏場所で三段目１００枚目格付け出しで初土俵。俊敏さと突き押しを武器に順調に出世した。秋場所は部屋で新型コロナウイルスの集団感染が発生し、同部屋の全力士が休場したが、救済措置が取られ、１１月場所は西幕下２枚目に据え置き。４勝３敗と勝ち越し、関取昇進を果たした。

　「先場所、コロナの影響で番付が下がると思ったけど、親方の方々が特例で据え置きしていただき、それを聞いて上がらなきゃと思った」と語った。

　新しいしこ名は師匠の玉ノ井親方（元大関栃東）と相談して決めた。「東」は部屋伝統の字で母校の東洋大にも関わる。「白」は本名と白星など縁起のいい字。「龍」は昇り龍で今後も、出世を願ってのもの。「しこ名に負けないようように頑張る」と力を込めた。

　玉ノ井親方も感無量だ。部屋で２８人中２４人がコロナに感染し、秋場所は全員が全休という非常事態を乗り越えて、新たに関取を輩出。「苦しい中でみんなよく戦ってくれた。出るだけでもと思ったけど、１１月場所、最後の場所を終えられた。若い子も白石（東白龍）も来年も道ができた。（東白龍は）今場所（１１月場所）は稽古ができなかったけど、培ったものを持っている。最後に決めたのはよくやった。ここからがスタート」と期待した。

　同学年の大関貴景勝（千賀ノ浦）、幕内阿武咲（阿武松）は中学、高校横綱を懸けて争ったライバルたち。「中、高と何回も対戦した。２人とも高校卒業して相撲界に入って、自分は進学。大学ですごいなあと思っていた。全然追い付いていないけど、追い付けるように頑張りたい」と、力を込めた。