１９年ラグビーＷ杯の日本代表８強入りに貢献、７人制で行われる東京五輪を目標に据えていたＷＴＢ福岡堅樹（２７）＝パナソニック＝が１４日、オンラインで会見を行い、７人制日本代表の引退を表明。将来の目標に掲げていた医師の道に進む。福岡はパナソニックとの契約を来季まで残しており、来季のトップリーグ（ＴＬ）には出場する。

　福岡は会見の冒頭で五輪出場を断念した思いを語った。「自分の中で後悔をしない人生をしたい思いが１番強かったです。アスリートとしてこの道に挑戦することを決めてから引退することを考えていました。今回も自分の中でこの選択が１番スッキリと受け入れられるものでした」と落ち着いた表情で語った。

　これまで１９年Ｗ杯、２０年東京五輪という、自国開催の国際舞台２大会を経て、ＴＬに参戦したのちに引退、医師の道に進むことを明言していた。東京五輪が１年延期になったことで「（引退を）簡単に後にずらすことはできませんでした。一度決めたことを貫きたいということでこの選択になりました」と決断に至った思いを語った。

　今後については「ラグビー選手としての引退というわけではありません。次のトップリーグではパナソニックの選手としてやることを目標としています」と当初の予定通りＴＬには参戦する方針を明かした。

　新型コロナウイルス感染拡大による自粛期間中は「いつも以上に勉強に時間をあてることができた」という。今後は「７人制の合宿に参加していた時間を勉強に充てることができれば両立できると考えています」とＴＬに向けての準備と並行して勉強も進めていく。

　また、ＴＬの開催時期がまだ決定していないこともあり、明確な引退時期に関しては「ラグビー選手としての引退のタイミングについてはそのときになったら自分の方から発信したいと思います」と明言は避けた。