先場所、史上最多を更新する４４度目優勝を果たした横綱白鵬（３５）＝宮城野＝が７日、ＮＨＫ「大相撲特別場所～テレビ桟敷へようこそ～」にリモート出演した。過去の特集映像「激突　朝青龍と白鵬」も放送された。

　１２年前の映像で朝青龍とのライバル対決を久々に振り返り、「１２年前も見たことを思い出した。またこういうことあったな、と思ったり、本当に楽しかった。いい緊張感を作ってやっていた。あんまり顔に出ないタイプなので」と話した。

　朝青龍の存在があって番付を駆け上がって来られた。「山稽古を付けてもらったり、黒まわし（幕下以下）の時とか、十両上がった時も稽古を付けてもらった」。

　朝青龍のおい、豊昇龍（立浪）も十両で奮闘中。「楽しみ。対戦してみたいなと。名古屋で（豊昇龍が）ざんばらの髪の時に胸を出して稽古を付けてあげた。歴史は必ず繰り返すのかなと」と笑った。若い世代では佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）の長男、幕内琴ノ若（佐渡ケ嶽）、昭和の大横綱・大鵬の孫、幕下納谷（大嶽）の名を挙げ対戦を待望した。

　「壁があるからこそ、自分も強くなった。彼らも早く上に上がってもらって、壁を超えてくれれば、自分も彼らも思い出になるし、今後の大相撲も引っ張る存在になってくれる」と期待した。

　横綱在位も１３年を超え、１４年目に突入。「（横綱になった頃は）横綱昇進した勢い、うれしさがあった。その数場所後に大鵬関に『私は横綱に昇進した時に引退することを考えていた』とおっしゃった時に電気が走った。あの３２回も優勝している大横綱が何で引退することを考えていたのかと。そこがやはり綱の重み、宿命を改めて教えてもらって、緊張感をいただいた。３年、５年やれればいいと当時は思った。まさか１３年、１４年やるとは思っていなかった。５年務めた時にもしかしたら１０年頑張れば、違う景色が見られるのかなと想像していた」と振り返った。

　新型コロナウイルスにより自粛生活も続く。「うちの部屋は１０日ほど前からぶつかり、申し合い稽古をするようになった。自分で時間を作って基本動作をしっかりこなしてやっている。筋トレもやっている。体も３０歳超えると筋肉が落ちる。常に緊張感を持ってやっている」と、現状を明かした。

　夏場所が中止となり、相撲を取りたい思いは高まるばかり。「関脇の頃を思い出す。早いこと場所が来てほしい。早いこと横綱、大関を倒したいという気持ち。大関、横綱になったら場所が来るのが早いと。そこは勝って当たり前のプレッシャーとかあった」。

　優勝回数は大台５０回を目標にする。「場所が中止になって、目標がない状態。以前言っていた５０回は場所が来ないと達成できない。早く相撲を取りたいというのが正直な気持ち」と話した。

　相撲再開を楽しみにするファンへ「みんなで乗り越えて、本場所でまた地方巡業で会えることを楽しみにしているし、またそのためにも、いい体を作っていい相撲を見せられるように頑張っていく」とメッセージを送った。