大相撲の横綱白鵬（３５）＝宮城野＝が２０日、都内の部屋で稽古後、電話取材に応じ、近況を伝えた。新型コロナウイルスの影響で無観客開催となった春場所で４４回目の優勝。２週間延期となった夏場所（５月２４日初日、両国国技館）へ体の回復に手応えを感じ、早く相撲を取りたい心境を語った。また、引退した元関脇豊ノ島（現井筒親方）をねぎらい、休校で外出できない子供らにエールを送った。

　白鵬が春場所、優勝一夜明けの３月２３日以来２８日ぶりに取材に応じた。緊急事態宣言も出て日本中が自粛モードの中、自宅で過ごす子供たちを気に掛けた。

　「『ライバルよりたくさん努力して、ライバルよりたくさん休みなさい』という好きな言葉がある。スポーツをやっている子供たちは今はなかなか練習できない。勉強だったり、お父さん、お母さんの手伝いだったり、今できることをやっていけば後の人生で結果を出すことができる。みんなで乗り越えていきましょう！私も夏場所に向けて頑張っていく」と呼びかけた。

　稽古は今月１１日から再開。夏場所の２週間延期はケガの回復期間としてプラスになる。「病院で徹底的に体の検査をした。いろんな部分の痛みの原因も分かった。今は治療を繰り返し古傷も新しいケガも良くなりつつある」と手応えがある。

　先週からぶつかり稽古が禁止された。「それが力士にとっていかに大事かを改めて感じる。早く相撲を取りたい」と心境を語った。

　１７日に豊ノ島が引退。１０年九州場所で決定戦を行い自身が勝ったのは思い出に残る。この場所は連勝記録が６３で止まってから、気持ちを立て直した。

　「とてもうれしかった場所。その場所で決定戦を戦えて大きな思い出。初めて金星を与えたのも豊ノ島関。手ごわかった」と記憶に残る相撲巧者だった。

　少年を対象にした自身の冠大会「白鵬杯」を１０年に始めた後、すぐに豊ノ島も地元高知で冠大会を開始した。「子供たちを大相撲の未来につなげていかないといけない。今後の相撲発展のために絶対に必要な人」と指導者としても期待した。