「大相撲春場所・１２日目」（１９日、エディオンアリーナ大阪）

　大関とりの関脇朝乃山が平幕隆の勝との２敗対決を押し倒しで制し、４連勝で４場所連続となる２桁１０勝目を手にした。大関昇進目安の１２勝へ「Ｍ２」とし、残り３日、いよいよ勝負の格上挑戦が始まる。１３日目は過去２戦２敗の横綱白鵬を相手にＶ戦線生き残りを懸けた大一番に臨む。白鵬が関脇正代に敗れ２敗に後退。平幕碧山が御嶽海を押し出してただ１人、１１勝目（１敗）を挙げ単独トップに立った。１差で両横綱白鵬、鶴竜、朝乃山が追う。

　三役初挑戦の隆の勝に朝乃山が格の違いを見せつけた。立ち合い、右差しが速い。右から起こしてグイグイ前に出て一押し。相手は圧力負けして倒れた。

　成長株を一蹴し、２敗対決に生き残り。「自然に右が入った。あとは少しずつ圧力をかけて（相手が）逃げたところで運良く滑った。１５日間、挑戦者の気持ちで戦っている。番付は関係なく思い切っていった」と胸を張った。

　４場所連続で２桁星の１０勝目を手にした。三役３場所で計３１勝に達し、大関昇進目安の３３勝へあと「２」。上位の２横綱、１大関戦を残し、いよいよ運命を懸ける三番勝負だ。

　１３日目は過去２戦２敗の天敵、白鵬に挑む。同じ右四つを武器とし、横綱からは「似ている」と、“後継者”に指名されたこともある。２０１９年名古屋場所前には出稽古に行き、たたきのめされはしたが、王者の極意を体で味わった。横綱を倒し、恩返しする時は来た。

　「自分の相撲を取りきるだけ。がっぷり（右四つ）になったら横綱の形なので当たって前に出る。それで負けたなら仕方がない」と無心でぶつかる。

　今場所は３８年ぶり一人大関。東西大関がそろわないのは番付上、異常事態のため、角界としては早期の新大関誕生を切望している。白鵬を撃破すれば仮に１１勝で終わっても大関昇進の可能性はある。大きな一番になる。

　１差でトップ碧山を追撃。「一日一番と考えている」と何度も同じ言葉を繰り返し気負いはない。新型コロナウイルスの影響で無観客となった春場所。最注目の朝乃山は場所前から「優勝＆大関」を宣言してきた。両獲りのチャンスは十分ある。