国際スケート連盟（ＩＳＵ）は１１日（日本時間１２日）、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、フィギュアスケートの世界選手権（１８日～２１日・モントリオール）を中止すると決定した。日本からは男子で冬季五輪２連覇の羽生結弦（２５）＝ＡＮＡ＝や宇野昌磨（２２）＝トヨタ自動車、女子で紀平梨花（１７）＝関大ＫＦＳＣ＝らトップ選手がエントリーしていた。羽生は日本スケート連盟を通じ「今の限界の先へと行けるよう、練習していきます」とコメント。来季へ意欲を示した。

　どんなときも羽生は前を向く。同時に、周囲への気配りを忘れない。目指してきた大舞台が目の前から消えた直後でさえも、連盟を通して出した３１８文字のコメントには、羽生らしい温かさと優しさがあふれていた。

　中止は「残念」と表現しつつも、選手やファン、関係者の感染リスクを鑑み「安堵する気持ちもあります」と羽生。判断の遅れを指摘するのではなく、開催へ向け「ギリギリまで尽力」したＩＳＵに感謝の思いを伝えることも忘れなかった。

　東京・国立代々木競技場で予定されていた２０１１年大会が東日本大震災の影響で４月にモスクワで代替開催したことはあるが、世界選手権の中止は１９６１年以来５９年ぶり。当時は開催地プラハに向かう航空機が墜落し、米国チーム全員が死亡するという悲惨な事故のためだった。

　ＩＳＵは「選手やコーチ、観客らの安全を考慮して決定した」との声明を出し、１０月以降の年内に開催できるか検討するとしているが、１０月末からは例年通りグランプリ（ＧＰ）シリーズが予定されている。大幅なスケジュールの変更がない限り、非現実的と言わざるを得ない日程だ。

　先行き不透明な状況に違いないが、羽生のコメントを締めくくったのは「来シーズンに向け、今の限界の先へと行けるよう、練習していきます」という前向きな言葉だった。

　理想と現実のはざまでもがいた今シーズン。昨年末はＧＰファイナル、全日本選手権と続けて戴冠を逃し「しばらく立て直らなかった」と語るほど心身ともに不安定な時期も経験した。２月の四大陸選手権、羽生がたどり着いたのは「心地よさを求めてフィギュアスケートをやっている」という信念。「クワッドアクセル（４回転半）を入れて、ギリギリの難易度まで目指し、シームレスな（滑らかな）ものを作りたい」。まさかの形で幕を下ろしたが、理想への決意を強くした１年でもあった。

　東日本大震災翌年、羽生は世界選手権初出場ながら銅メダルを獲得し、日本中を明るく照らした。２０２０年、そして２１年。今は世界中が暗い話題に沈んでいるが、その先へと上り詰めた羽生は一体どんな姿を見せてくれるのか。その舞がまた、きっと未来を明るく輝かせる。