「競泳・コナミオープン」（１５日、東京辰巳国際水泳場）

　男子２００メートル自由形は専門外の瀬戸大也（２５）＝ＡＮＡ＝が大会前の自己記録を１秒０６も更新する１分４６秒６５で、昨夏の世界選手権代表選手らを抑えて優勝した。男子４００メートル個人メドレーは、１６年リオデジャネイロ五輪同種目金メダルの萩野公介（２５）＝ブリヂストン＝が４分２０秒４２で４位に終わった。自身の日本記録より１４秒３７も遅く、連覇を狙う第一人者が崖っぷちに立たされた。

　波に乗った瀬戸はもう止められない。２０１９年夏の世界選手権で個人メドレー２冠を果たした競泳界のエースが２０２０年に入って“自己ベストラッシュ”を続けている。これまで出場した全種目で自己ベストを出し続けてきた中、今大会は専門とする個人メドレーやバタフライではなく自由形と平泳ぎにエントリー。めったに出場しない種目だが、早速２００メートル自由形予選から自己ベストを更新した。

　さらに決勝では、予選から０秒７５タイムを短縮。リオ五輪８００メートルリレー銅メダルメンバーの江原騎士（自衛隊）ら実力者を抑えての優勝は、力が本物であることの証明だ。「すごくいいレースができた」と充実感たっぷりの表情で語った。

　古傷の右肩に痛みが生じ「先週はあまりいい練習ができなかった」と言いながらの好タイム。東京五輪での８００メートルリレー出場については「何かあったときは…」と否定的で「いいイメージを個人メドレーにつなげたい」と、あくまで個人種目でのメダル獲得に注力する方針だ。

　「勢いを殺さず、限界を作らず、レベルアップしたい」と瀬戸。ライバル萩野は苦しい状況が続いているが「一番悔しいのは本人。自分は待っていたい」。敵は自分。だからこそ、誰にも負けるつもりはない。