「大相撲初場所・４日目」（１６日、両国国技館）

　白鵬がライバル稀勢の里が去った土俵を驚異的な粘りで沸かせた。北勝富士の激しい突きで土俵際に追い込まれながら右足１本でこらえての突き落とし。物言いはついたが、軍配通りに白星を拾い「稽古のたまものだね」と自画自賛した。

　引退の一報はこの朝、妻紗代子さんから聞いた。「寂しいものはありましたけど、場所に来てこのままではいけないと切り替えた。今日は勝たないといけないという思いがあった」と感慨に浸った。

　思い出の一番には連勝を６３で止められた１０年九州場所２日目での対戦を挙げた。「遠慮なく倒してやるという気迫があった。連勝を止めた人が横綱になってうれしかったし、その黒星があったから自分もここまで頑張れた」と懐かしんだ。

　今後は稀勢の里不在の相撲界をけん引していく大任を背負う。「後を託されたという感じがする。これからよろしくお願いしますというね」と第一人者の自覚をにじませ、最後にポツリとこう言った。「今度は酒でも飲みにいけるかな」－。