卓球女子シングルスで世界ランク４位の石川佳純（２５）＝全農＝が１６日、今季のワールドツアー後半戦開始となる韓国オープン（１７日開幕）に向けて羽田空港から出発した。

　試合のない１カ月間は男子合宿にも参加し、サーブレシーブなどの課題を強化してきた。来年からは東京五輪に向けた代表レースが始まるだけに「成績も大事だけど、実力をしっかりレベルアップさせることが大事。強い相手に勝って、実力と自信をつけたい」と意気込んだ。

　今回の韓国オープンでは、韓国と北朝鮮が合同チームを結成し、それぞれの選手がダブルスを組んで出場する。今年の世界選手権団体戦の女子では、大会中に準々決勝で対戦するはずの両チームが合同チームを結成。準決勝で日本が何とか勝ったが、“ルール無視”の大会運営とともに物議を醸した。

　今回は大会前からエントリー情報もアナウンスされており、石川は「（南北合同チームは）もう世界選手権で経験しているので、当たったら全力で勝ちに行く」と心の準備は万端。ダブルスでは平野美宇（１８）＝日本生命＝とのペアで臨むが、「美宇ちゃんとも練習してきたし、ペアでもアピールしたい」と気合を入れた。