「バドミントン・トップ４トーナメント」（２５日、ゼビオアリーナ仙台）

　記念すべき第１回大会の初代王者として名を刻んだのは、女子シングルス世界ランク２位の山口茜（２０）を擁する再春館製薬所だった。決勝でＳ／Ｊリーグ１位の日本ユニシスと対戦し、２－０で勝利。チームは優勝賞金３００万円をゲットした。

　ダブルスの“フクヒロ”こと福島由紀、広田彩花組が先勝した後を受けたエースの山口は、世界ランク１９位の高橋沙也加を下して優勝を決めると、チームメートの歓喜の輪の中でもみくちゃになった。きっちりと役割を果たし、「団体戦でいつも以上に緊張があったが、自分のいいリズムがつかめた」と胸を張った。

　山口とフクヒロ組は、前週までのドイツ・オープン＆全英オープンという連戦の疲労が残っている中でフル稼働し、頂点に導いた。池田雄一監督は「ベストメンバーで臨めて、過密なスケジュールの中、いいパフォーマンスをしてくれた」と日本代表組の活躍に舌を巻いた。

　大会前には、牛タンに舌鼓を打ちながらチームで決起集会を行い、士気を高めたという。疲労回復効果があるビタミンＢやタンパク質を豊富に含む仙台名物もパワーに変え、２３００人の宮城のファンの声援に応えた。

　社会人２年目を最高の形で終えた山口は「細かい技術は成長しているし、気持ちの面でも高校生までのゆるい感じではなく、日々勝負の世界にいる」とトップ選手としての自覚をにじませた。ただ、「（コート外では）ピリピリしない。緊張感は持っているけど、表に出すものでもない」と、以前から標ぼうしている脱力系キャラクターは継続する考えを示した。