卓球アジア選手権（９～１６日、中国）で世界ランク１位の丁寧ら中国選手に３連勝して優勝した平野美宇（１７）＝エリートアカデミー＝が２４日、遠征先の韓国から羽田空港に帰国した。「ずっと中国に勝つことを考えてきたので、優勝できてビックリした」と、うれしそうに振り返った。

　今回の“中国土産”は格段に大きかった。昨秋、スーパーリーグに挑戦した際には歯が立たなかったトップ３を撃破し、「前は雲の上の存在だったけど、今回勝てて『意外と普通なんだ』って思った」と、対等に戦えることに自信を深めた。

　今年に入って全日本、アジアと制覇し、次の照準はもちろん世界選手権（５月２９日開幕、ドイツ）だ。「メダルを獲りたいって言っていたけど、前回優勝者（丁寧）にも勝って『あれ、金メダルいけるんじゃない？』って思った」と目標を上方修正。「研究されると思うけど、自分がそれより上にいけば勝てる。完全に中国選手を超えたい」。勢いに乗る１７歳に怖いものはなさそうだ。