「フィギュアスケート・世界国別対抗戦」（２０日、代々木第一体育館）

　２年前の前回大会で３位の日本は男子ショートプログラム（ＳＰ）で、世界選手権覇者の羽生結弦（２２）＝ＡＮＡ＝が８３・５１点の７位と出遅れた。宇野昌磨（１９）＝中京大＝は１０３・５３点で１位。女子ＳＰは三原舞衣（１７）＝神戸ポートアイランドク＝が７２・１０点の３位、樋口新葉（１６）＝東京・日本橋女学院高＝が７１・４１点の５位。ともに自己ベストを更新し、日本女子史上４人目と５人目の７０点超えを果たした。アイスダンスのショートダンスと合わせ、日本はチーム得点で首位発進を決めた。

　自分で自分が信じられなかった。演技を終えた羽生は、ぼう然とした表情のまま天を仰いでつぶやいた。「ごめんなさい」－。

　大トリとして銀盤に登場したが、冒頭の４回転ループが１回転になると、続く４回転サルコーからの連続ジャンプはバランスを崩して右手をつき単発に。試合では今回が最後となるプリンスの名曲「レッツ・ゴー・クレイジー」を鮮やかに彩ることはできなかった。

　怒気を自らにぶつけながら「自分の中で余計な思いが入りすぎてしまった」と話した羽生。自身の持つ世界最高得点（１１０・９５点）には遠く及ばない８３・５１点で今季ワースト７位。その大きな原因は、プリンスに対する強すぎる思いだった。

　「明日（２１日）はプリンスさんの命日なので。気持ちを込めてやろうと集中したつもりだった」。１周忌をしのぶ完璧な演技を披露し、天まで届けるはずだった。ただ思いは空回り。「変なプレッシャーを自分の中でかけてしまった。こんなんじゃ（プリンスの）顔に泥を塗っているようなもの」。あふれ出る悔しさを隠すことはなかった。

　世界選手権に続くＳＰの出遅れ。シーズン途中に衣装の色を替えるなど試行錯誤を続けたが、完璧なプログラムは最後まで披露することができなかった。「ＳＰに対して苦手意識ができはじめている」ともこぼした。

　「この悔しさを糧にして明日爆発させたい」と絞り出した羽生。世界王者としての意地と誇りにかけて、このままでは終われない。