「競歩・日本選手権」（１６日、石川県輪島市文化会館周回コース）

　今夏の世界選手権代表選考会を兼ねた５０キロで、リオ五輪で銅メダルを獲得した荒井広宙（２８）＝自衛隊＝が、３時間４７分１８秒で２年ぶり２回目の優勝。日本陸連が定める派遣設定記録をすでに突破していたため、４大会連続の世界選手権代表に決まった。５０キロレース２回目の丸尾知司（さとし、２６）＝愛知製鋼＝が３時間４９分１７秒の２位で初の世界選手権代表に名乗りを上げる一方、２０１５年北京世界選手権銅メダリストの谷井孝行（３４）＝自衛隊＝は３２キロで途中棄権した。

　２０度近い高温、そして風速１８メートルを超える強風が襲いかかったサバイバル戦。五輪経験者の谷井や森岡、山崎が途中棄権や失格で去る中、五輪で日本競歩界初のメダリストになった荒井が貫禄の歩きを見せた。

　「今回は代表権獲得を最優先に記録よりも勝負重視。今はホッとしている」と胸をなで下ろす一方、「本番は世界選手権。ここがピークではない」と表情を引き締める。

　５０キロ競歩は東京五輪での存続が決まったものの、一時は除外の危機に見舞われた。「子どもたちに競技の魅力を伝えていくのも僕らの役目。もちろんメダルも量産して結果でも応えなければならない」と今後は認知度アップにも力を入れていく。