箱根駅伝の山上りの５区で圧倒的な強さを見せ、“２代目山の神”と呼ばれた柏原竜二（２７）＝富士通＝が３日、現役引退を発表した。所属先を通じ、コメントを発表し「昨季度重なる怪我・故障をしてしまい、今でも完治しておらず復帰の目処がたたないことから、競技の第一線を退くことにしました」と、理由を説明。今後は社業に専念し、陸上の普及などに努める。

　柏原は東洋大時代に０９～１２年箱根駅伝５区で４年連続区間賞、３度の区間新記録をマーク。ただ、富士通入り後はアキレス腱痛などに苦しみ、伸び悩んだ。昨年３月の五輪代表選考会を兼ねたびわ湖毎日マラソンでは、２時間２２分１５秒で５２位だった。

　箱根の５区で名を轟（とどろ）かせ、“山の神”と呼ばれたのは、柏原を含め、過去３人いる。

　初代は０４～０７年に順大で出場した今井正人。２年生で臨んだ０５年大会で１１人抜きの区間新記録をマークし、脚光を浴びると、新コースとなった０６年も５人抜きで区間賞。０７年も区間新記録をマークした。トヨタ自動車九州入り後、当初は大学時代のように華々しい活躍はできなかった。０８年８月の北海道マラソンで初マラソンに挑戦（２時間１８分１０秒で１０位）。その後も２時間１０分の壁を破れず、世界選手権、五輪の選考レースでも落選が続いたが、１４年別府大分毎日マラソンで２時間９分３０秒をマーク。初のサブテンを記録すると、１５年の東京マラソンでは日本歴代６位の２時間７分３９秒を記録し、存在感を示した。その後は体調不良、怪我に苦しみ、１６、１７年東京マラソンでは１３、１４位に終わっている。

　“３代目山の神”となったのは、青学大の黄金時代を築いた神野大地。３年生だった１５年大会で５区に抜擢されると、新コースだったが実質的に柏原の区間氏記録を上回る驚異の区間記録をマーク。青学大の初優勝に貢献した。最終学年の１６年は故障明けで前年ほどの快走とはいかなかったが、区間２位の走りで後続との差を広げ、２連覇に導いた。その後、コニカミノルタに入社。１年目はマラソンに挑戦する地道に力を付け、今年２月の丸亀ハーフマラソンでは１時間１分４秒をマーク。現在はニュージーランドで行われている陸連のマラソン合宿に参加中。今年１２月の福岡国際マラソンで初マラソン挑戦を予定している。