「卓球・全日本選手権」（２２日、東京体育館）

　女子シングルス決勝が行われ、４連覇を目指す石川佳純（２３）＝全農＝は、前回準優勝の平野美宇（１６）＝エリートアカデミー＝に２－４で敗れた。石川が全日本選手権で敗れたのは、１３年大会決勝の福原愛（ＡＮＡ）戦以来で「久しぶりに負けたので実感がない」とぼうぜんとしていた。

　石川は序盤から平野の高速の両ハンドに苦しめられ、主導権を握られた。「何を打っても入らないなと。前半から冷静になれないまま、少し焦ってしまった」。２ゲームを奪い返す意地を見せたものの、１６歳の新鋭に苦杯を喫し「あれだけ向かってこられると難しかった」と唇をかんだ。

　新女王に対し、「実力ではまだまだ負けてないと思っていたけど、こちらが１００％出せないと厳しかった」と脱帽。１年前の決勝では破ったが「昨年よりスピードがアップしてたし、両ハンドでフルスイングしてきた。実力も上がっているし、今日はすごいプレーだった」と目を丸くした。

　日本一の座は明け渡したものの、「まずは世界選手権（５～６月、デュッセルドルフ）に向けて頑張りたい」と前を向いた石川。２０２０年に向けても、「まだまだ終わりじゃなく、東京五輪に向けて勝負は続くので、（平野と）同じ目線で競争できる」と敗戦を発奮材料にした。