「スピードスケート・Ｗ杯」（２０日、エムウェーブ）

　女子５００メートルで日本のエース小平奈緒（３０）＝相沢病院＝が自身の持つ国内最高記録に並ぶ３７秒７５でＷ杯開幕３連勝を飾った。前日の１０００メートルで３位だった高木美帆（２２）＝日体大＝は、１５００メートルで５位、１８年平昌五輪から正式種目となるマススタートでは１０位。

　毛を逆立てた猫のような気合の表情から、号砲と同時に一気にリンクを疾走した。５００メートルで開幕から無傷の３連勝。レース後、右拳を２回突き上げた小平は「まだ納得いかないところはあるけど、実力通りのレースができた」と、納得の表情でうなずいた。

　メダルなしに終わったソチ五輪後、２年間、オランダで武者修行し、今季から再び長野を拠点とした。スケート大国で学んだのは技術や練習法だけでなく、精神のコントロールの仕方。レース前には「怒った猫のようになれ！」と教えられた。「演技しないと自分はこんな顔なので」。幼く見られがちな顔をレース前だけは闘争心あふれる表情に変え、現地でのニックネームはそのまま「ｂｏｚｅ　ｋａｔ（オランダ語で怒った猫）」になった。

　無敵の快進撃にも「重圧はない。まだまだ課題があるので」と、足元をしっかりと見つめる３０歳。悲願の個人メダルを狙う１８年平昌五輪に向け、まっしぐらに突き進む。